俺、スペインには好きな人がいた。彼女は俺んち近所に住んでいて、昔一緒に戦ったことがあった。今はフランスやプロイセン達と共に遊ぶ４人の仲間の一人でもある。
｢……で、キリッとして手ぇ握る。からの『好きや、ハンナ』……これや！｣
｢なあベルギー、何でお前がそない熱うなってんねん？｣
｢そういうスペインは他人ごとやんなー。そういうのあかんと思うで、ハンナはぐいぐい引っ張ったらなー｣
彼女のことになると、俺は弱気になった。そこにベルギーが目を付けて、お節介を焼いている。というのが今のこの状況の説明だ。
｢はあ。そうなるとかなり無理矢理やけど、俺捕まらん？平気？｣
｢平気やって！『俺おととい誕生日やってん、……ええやろ？』とか言うとけば｣
｢それあかんくない？なんか犯罪臭漂ってきとるで｣
｢心配しなくても大丈夫やって、ウチを信じや。それにハンナは元々………｣
｢え？今何て？｣
｢あっ、ううん！何でもあらへんよ！｣
｢うそつけ、ハンナがなんやねん！気になるやんか！｣
｢おにいちゃーん！一緒帰ろー！｣
｢ちょっベルギー？｣
｢ほなまた明日、うまくやるんやでスペインー｣
そのあとベルギーと入れ替えで入ってきたハンナは、何だか照れくさそうに赤い頬を掻いていた。俺も釣られて照れてくる。放課後の教室は俺とハンナの二人きりだ。そりゃ、照れもするか。
｢何か久しぶりやんな、こうして二人になるのは｣
｢スペイン徹底的に避けるんやもん｣
｢え？そうか？あ、ハンナちょお動かんとってな｣
｢何なん？……んー｣
｢絵の具。ほっぺたに付いとったで？｣
｢ありがとう。ふふっ、いつまで経ってもスペインは世話焼きやな｣
｢ははっ、俺は親分やからなあ｣
やばい。この先の話題を考えてみても、どうにも俺の欲しい展開に持って行けそうにない。美術部は楽しいか？なんて、他に会話のネタが無い親やあるまいし。
｢なあ、スペイン？日本んちはこっちとちゃうことするって、知っとる？｣
｢何の話や？｣
｢バレンタイン。日本んちではな、女の子が男の子にチョコあげるんやて｣
｢………くれるん？俺に｣
｢そのために作ってきたんや。貰ってくれへんと逆に困るで、格好悪いし｣
｢お、おおきに。大事にするわ｣
｢あほ。大事にするより早よ食うて。腐ってしまうやんか｣
｢あー、はは。せやな｣
本当に調子が出ない。フランスとプロイセン、もしくはベルギーとオランダ、せめてロマーノだけでもいれば、こんなに緊張したりしないのに。
｢……私のこと、苦手？スペイン｣
｢はっ？何を言うねん、そんな突拍子もない｣
｢だって、他の誰かおらんと私といてくれへんやん｣
｢それはただ、緊張するからで｣
｢どうして緊張するん？私ら、そんな遠慮せなあかん関係やったん？｣
｢ちゃう……これは、国としてやない。俺個人の、問題や｣
ここを逃しては、もうチャンスは無いと思った。突然悲しげな表情をしたハンナの手を、しっかり両手で包み込む。驚いたハンナの体が跳ねる。それでも離さず、俺はまっすぐハンナの目を見た。
｢俺、ハンナが好きなんや｣
｢……ありえへん｣
｢何がありえへんねん！お前、俺が嫌いか！｣
｢嫌ってへんわ！寧ろ同じや！｣
｢そ、それって……なあ。俺、喜んでええのん？｣
｢……好きにしたら｣
ふいっと目を逸らしたハンナもまた愛しくて、ぎゅっと抱きしめた。昔もよくこうして抱きしめていたが、今のは全然違う。胸の奥から様々な感情が噴き出してきて抑えられない。ひたすら強く強く温もりを求めてしまう。
｢フランスとプロイセンには内緒やんな？｣
｢スペインが言いたいんやったら、バラしたらええよ｣
｢俺、めっちゃ自慢すんで？俺のやってアピールかましてまうで？｣
｢二人ともそれで離れてくような奴ちゃうよ｣
｢でもプロイセンうざいで多分｣
｢フランスもうざい。多分プロイセンと違ってワザと｣
帰り道は二人、手をつないだ。昔は同じくらいだと思ったが、今握るハンナの手はだいぶ小さくて、でも、温もりは変わらず優しかった。
この温もりは永久に
