｢なーに見てんだ、ハンナ｣
｢あっイギリスさん！｣
こん、と頭を小突かれる。
振り向けば、軽く唇を撓ませて笑むイギリスさんがいた。
｢ノートの切れ端…だよな、それ｣
イギリスさんは先程飲んでいた紅茶の匂いを漂わせながら、私の手中の古ぼけた小さな紙切れを覗き込んだ。
｢忘れてしまいましたか？｣
｢覚えてるも何も、
んなゴミみてえな紙切れ……｣
規則正しく並ぶうっすらとした線。
その境界を無視して斜めに走る、「好きだ」の３文字。
それに気付いた途端、イギリスさんは急激に顔を真っ赤にした。
｢な、何でまだ持ってんだよばか！｣
｢私の大切な宝物ですから｣
｢そんなもん捨てろ、
今すぐに捨てろ!いいな!｣
｢考えておきます｣
｢日本に聞いたぞ、それNOなんだってな?!｣
普段の落ち着きある紳士とはかけ離れた様子の彼は、私からひとひらの紙を取り上げようと必死に声を荒げた。
それがおかしくて、意地悪とは知りながら、イギリスさんが手を伸ばしてくるのとは逆の方向に逃げる。
イギリスさんは「だー、くそっ！」と明らかに更なる焦りを見せた。
｢ねえイギリスさん、｣
｢何だ？｣
ぴたりと動きを止めた彼の手のひらに、そっと紙を握らせる。
｢ずっと、愛していてくださいますか？｣
きょとんと私を見ていたイギリスさんは、紙切れをぐしゃりと握りつぶし、ふっと笑った。
そして紙くずを握ったまま、優しく包み込むように、私の体を抱きしめた。
｢こんなもん大事にしなくてもいいくらい、愛してやるよ｣
頬に触れるだけのキスをひとつ落とし、肩に手を置いたまま離れる。
その動きで起きたわずかな風は、彼の好きな茶葉の香りがした。
｢だからいいか、ハンナ｣
｢はい｣
｢あー…その、だなぁ｣
熟した林檎のように真っ赤な顔をこれ以上見られたくないのか、イギリスさんはもう一度、今度は一層きつく私を抱いた。
抱きしめられると、ほっとした。
雨と紅茶、そして何よりイギリスさんの匂いがする。
｢…あとでやっぱ迷惑とか言っても聞かねえんだからな｣
にこりと穏やかに笑ったその唇が何度も、しっとりと重ねられた。
祈るように静かに、目を閉じる。
紳士の一途な愛をあなたに
