｢……エア先輩、エア先輩｣
それにいち早く気付いたのは、赤也だった。
｢どうしたの赤也？｣
｢あれ、先輩待ちじゃないっすか｣
赤也が指をさす方に目を凝らすと、なるほど、私を待っているらしい人影が見えた。
｢赤也、ミーティングを始めるぞ！｣
｢うぃーっす！今行きます！｣
｢……と言うわけで、私も｣
｢分かりました。先輩達に伝えとくっす｣
｢ありがとう｣
テニスコートを囲うフェンスの外側に出ると、その人達は私に向かって手を振った。
｢おーい！エアちゃーん！｣
綺麗な金の巻き毛の男の子が、ぴょんぴょんと跳ねながら私の名前を呼ぶ。珍しく目覚めた状態の、芥川慈郎である。
｢芥川君。ブン太を見に来たの？｣
｢うん！でも丸井君いないね｣
｢今はミーティングしてるから、もう少し待てば会えるよ｣
｢本当？！まあエアちゃんに会えただけでも嬉Ｃんだけどねー｣
彼は普段必ずと言っても良いほど私をブン太と間違えるのだが、覚醒状態ならば見分けてもらえるらしい。
｢こらジロー、俺のエアを口説くんやない｣
｢誰があなたのか｣
｢えー！エアちゃん忍足の彼女なの？｣
｢そうや。俺ら名字一緒やろ？結婚してんねんで。これ、マイワイフ｣
｢まじまじ？！｣
｢侑士、芥川君信じるから嘘吐かないで。私の父さんと侑士の父さんが兄弟だから一緒なだけです｣
侑士が言うと妙に説得力があるらしく、こんなやりとりはもう何度やったか分からない。私と侑士の関係については、芥川君や向日君などの信じやすい人以外にも、必ず一度は説明している。
｢……お前も大変だな、毎度毎度……｣
｢……向日君ってそんな目する人だったっけ……｣
立海へ訪れていたのは、芥川君と侑士と向日君の三人だった。仲良いのかな、この三人。
｢そういえば、今日はどうして立海に？｣
改まってそう訊くと、向日君ら｢おぉっ！よくぞ聞いてくれました！｣と喜んだ。三人はそれぞれお面や猫耳を取り出し身に付けると、｢さあ空気を読め｣と言わんばかりに、こちらをジッと見る。
わかる。何なのかすごくわかるが、答えてやりたくない。しかし答えなければ、この場は収まらないのだろう。｢そういえば、今日はハロウィンだね｣と仕方なく答える。
｢エアちゃん大せいかーい！｣
｢というわけで……｣
｢トリック・オア・トリート？｣
私のテンションなどお構いなしに、三人は楽しげだ。
｢部室まで取りに行っても？｣
｢んー、どうするよジロー。今持ってないってさ｣
｢じゃあね、いたずらでーす！｣
｢はあ？！｣
そりゃないだろ、と心の中で叫ぶ。
しかしどうにもならない。
芥川君の合図のあと、どこから取り出したか、侑士が４つ目のアイテムを持って、じりじりと迫ってくる。
｢すまんなあ、これやりたかっただけやねん｣
頭に何かを付けられた。何なのかは、アバウトになら分かる。私は少しの間、固まった。
その隙に、侑士は｢取るなよ｣と念を押しつつケイタイを構えた。間もなくシャッター音がしたが、私は｢表情なんか構うもんか｣と思っていたから、きっと可愛くない写メが撮れただろう。
｢……何耳｣
｢バニーちゃんや｣
芥川君と向日君に｢今の写メを送れ｣と集られながら、侑士は何食わぬ顔で｢耳、好きやろ？｣と訊ねてきた。｢好きなもんですか｣と答えると、｢謙也に色んな耳着けさして遊んどったの知ってるで｣と言う。
｢遊ぶんは好きや。遊ばれるんは嫌いや｣
侑士のドヤ顔が異様に腹立たしく、きっぱり言い放ってやった。
……と同時に、背後で部室のドアの開く音がした。もはや嫌な予感しかしない。
｢………｣
ゆっくり振り返ると、忽ち私と立海レギュラー達との睨み合い(？)が始まった。双方無言で、重く長い時間が流れているように感じられる。
｢ぶはっ｣
が、向日君にはやはり他人ごとのようで、後ろで思い切り吹き出されてしまった。
｢ゴメンナサイ｣
｢ごみんね｣
｢……………すまん｣
私の表情を見て、途端に気まずそうにする三人。特に何か思っていたわけではないのだが、好都合なので八つ当たりさせてもらうことにした。
｢赤也、私の鞄持ってきて！｣
｢ウ、ウィッス！｣
原因その二であろう赤也が、言ったとおりに私の鞄を持ってきた。らしくなくおどおどしている赤也を後目に、私は鞄を探った。
鞄の中には、家で食べようと思って買い込んだ立海まんじゅうが丁度三つ。
｢今日は素敵な髪飾りをどうもありがとう｣
｢おっ。どーいたしまして。
いいでしょそれ、忍足が選んだんだよー｣
｢おいジロー！頼む黙れ！｣
時々言われる"精市っぽい"というのは多分、今のことを言うのだろう。
私は決して怒らず、至って普通にまんじゅうを三人に配った。向日君の顔が分かり易く青いのが、面白い。
｢せっかく来てくれたんだし、おまんじゅうでも食べてゆっくりしていってね｣
そう言うと芥川君は｢うわあっ！ありがとー！｣と無邪気に、向日君は青い顔でまんじゅうの包みを開けようとする。しかし、侑士だけは平常心を保ち、まんじゅうに手を付けなかった。
侑士は明らかに無理をしている向日君の頭を、優しく叩いて｢アホ。何食おうとしてんねん｣と囁いた。
｢え？逆に食べないと怒られるかと｣と言うのが、向日君の理由だった。
｢……今の内に退散するで｣
侑士は二人の肩を抱くように押して、そそくさと去っていった。
さすがは侑士。私の身内。私が次に何を言おうとしていたか、察知していたに違いない。
もう少ししたら、テニスコートの周りを少し走ってもらおうかなんて思っていたのだが――残念だ。
｢……先輩？｣
｢ミーティング、私の所為で中断させちゃったかな。ごめんね、戻ろっか｣
｢はい｣
｢そうそう、これあげる。バニーちゃん｣
｢いらないっすよ！！｣
トリック、もしくはペナルティ
｢立海まんじゅうウマっ！｣
｢ジロー……｣
