｢会いたい人がいる？｣
うす暗い部屋。
炭のはぜる音を聞きながら、シエルは手札の中から一枚選び机に置いた。
｢ミーナではなく………か？｣
｢ああ｣
手の中のカードを睨め付け、口を尖らせるソーマを見た。｢お前の身の回りの人物はよくいなくなるんだな｣シエルの、意地の悪い笑みが光る。
｢シエル、お前は顔が広いだろ？
何でもいいから知らないか訊きたいんだ、名前だけでもいい｣
｢名前も分からないような奴を探そうとしてるのか……｣
片手で目を覆い呆れるシエル。
ソーマはカードを全て机に伏せて置き、懐から三つ折りの紙を取り出した。
そして、不思議そうな顔をするシエルの目の前で、べらべらと広げてみせる。
｢これは……｣
｢何か分かるかセバスチャン｣
ファントムハイヴの二人にとっては二度目となるソーマ画伯手書きの似顔絵だった。
相変わらずの前衛的センスは、いつも澄ましているセバスチャンさえも困り顔にさせた。
｢長い髪に、長いまつげ………。とりあえず女性ですね。
そして額に何もないところを見ると、少なくともインド人ではないように思えます｣
｢ああ。恐らく英国人ではないかと思うんだ。真っ白い肌に―――｣
ソーマの浅黒い指が、とん・と絵の女性の目を叩く。
｢黄緑色の瞳｣
凛として言い放つソーマに、部屋中が静まり返った。
ぱちぱちと、暖炉だけが饒舌にその声を響かせている。
｢ソーマ様、もしやその方は―――｣
沈黙を破ったのは、それまで大人しくソーマの後ろに佇んでいたアグニだった。
｢いえ、何でもありません｣
意外な人物の反応に、周囲の視線は彼に集中される。アグニは少したじろぎながら、じっと主人の開口を待った。
｢彼女はどこからかやって来て、アグニと引き合わせてくれた｣
ソーマは振り返らない。
まっすぐシエルやセバスチャンを見て｢彼女がアグニのことや処刑を知らせてくれなかったら……アグニは死に、俺は今頃独りだった｣、と、そう言った。
｢その彼女に会って、どうするんだ？｣
｢礼を言う。
そして、アグニの最高のカリーを食わせてやりたい｣
そうか、とだけ言いシエルは頷いた。
似顔絵をセバスチャンに託し、今夜はとりあえず寝ようと机の上にあるカードをかき集める。まだ勝負が付いていないといいたげなソーマはお構いなしだった。
｢あの、ソーマ様―――｣
｢ん？何だアグニ？｣
ソーマを部屋へ送りながら、アグニは静かに問い掛ける。
あの絵の女性は、メガネを掛けていたか。スーツを着ていたか。大きなハサミを持っていたか。……
夢中な様子で次々と質問を浴びせるアグニに、ソーマは一言だけ返した。
｢アグニ、お前も会ったことがあるのか？彼女に｣
｢―――――はい｣
二人の話し声に紛れて消える、一人の足音。
黒衣のその男は、わずかに唇を撓ませる。誰にも気づかれぬよう、ひっそりと。
（夜が更けていく。彼の夜も、彼女の夜も、等しく去っていく）
