春に抱かれて
日曜日の昼下がり。
昼食を終えた私と桜子さんは、のんびりと午後のひと時を過ごしています。
今日は良い天気。
窓の向こうには綺麗な青空が見えていて、部屋には春の陽射しが沢山入ってきます。
「春のお日様って、なんでこんなに気持ち良いんだろうね」
「ふふ、本当ですね」
私たちを包み込む暖かな陽射し。
丁度よい満腹感も相まって、何とも言えない心地良さが広がり、思わず表情もゆるみます。
「いいんちょ、今すご〜くリラックスした顔してる」
「仕方ありませんでしょう？ こんなに心地良いんですもの。それに、誰に見られるというわけでもありませんし」
「私が見てるよ？」
「桜子さんは特別です」
こんな表情を見せるのは彼女だけ。正確には彼女と他数人。
うちのクラスの誰かさんには「二十四時間生真面目で融通の利かない奴！」なんて言われた事もありますけど、私だって気を緩める時はありますし、こんな顔をしたりもします。それが一部の人の前でのみ、というだけで。
その中でも桜子さんは少し特別で。
彼女の前だと、なんとなく嘘が吐けないというか、安心出来るというか、素直な自分で向き合っていたいと思えるのです。
「はあ……それにしても、気持ちいいね〜」
そう言いながら、ごろんと後ろに倒れて横になる桜子さん。
シャツが捲れておへそが見えているのは……黙っておきましょう。
「食べてすぐ横になると、身体によくありませんよ？」
「だってさぁ……よいしょっ」
身体を返してうつ伏せになると、桜子さんは匍匐前進するようにのそのそとテーブルを離れ、窓のそばへと移る。
「お行儀が悪いです」
「大丈夫。誰も見てないし」
「私が見ていますけど？」
「いいんちょは特別。ほら、いいんちょもおいでよ。こっちの方がもっと暖かいよ」
手招きされて、横になった桜子さんの隣へ。
窓のすぐそばは床も暖かくて、そこへ座って目を閉じると、全身が春の陽気に包まれたような気分になります。
よく猫がこうしているのを見かけますが、その気持ちが分かりますわね……。
「ねえ、いいんちょ」
「なんですか？」
返事をしたそのすぐ後。
太ももの辺りに重みがかかったので、そちらへ視線を向けると。
そこには桜子さんの顔があって、視線が重なりました。
「膝枕、してもらってもいい？」
「……もうしてるじゃありませんか」
「あ、そう言えばそうだね」
無邪気そうに笑う桜子さん。
この体勢だと、そんな彼女の表情がよく分かります。
陽に煌めくオレンジ色の髪。薄っすらと茜色を帯びた瞳に、整った顔立ち。
初等部以来の付き合いで、ほとんど毎日のように顔を合わせているのに、今こうして彼女の顔を見下ろしていると、鼓動が速くなっていくような――
「？ どうかした？」
「い、いえ！ なんでもありません！」
訳も無く慌てているのを知られたくなくて、窓へと顔を背ける。
頬が熱いのは、陽射しだけのせいではないような気がします。
気持ちを落ち着かせて、心の中で深呼吸もして、そっと顔を桜子さんの方へ戻すと――すぐに視線がぶつかりました。
「な、なにか？」
「ん〜ん。べっつに〜」
そう言って、また笑顔を浮かべる桜子さん。
それにつられて私の顔からも、笑いがこぼれました。
□■□■□■□
「なんだか眠くなってきちゃった……」
「どうぞ、眠ってしまって構いませんよ？」
「いいの？ 足痛くない？」
実際のところ、少し痺れてきたような感覚がありました。
しかしそれは不思議と不快では無くて。
大丈夫だということを伝えると、桜子さんはえへへと笑い、目を閉じました。
ふと窓の外を見上げると、そこには青い空と白い雲。
暖かな陽射しは春の訪れを感じさせます。
そんな春の陽気と同じくらい、私の心のうちは穏やかなものでした。
▼03.19:加筆・修正
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