長いの #9‐2 石畳の上にしゃがみ込んでいた王女が、こちらに気付いて顔を上げる。 王女を守る様に囲んでいた親衛隊の視線が、一斉にマウスへと注がれた。 川 ゚ -゚)「・・・・君、は」 o川*゚ー゚)o「あ、マウス様ぁ!」 ぱたぱたと手を振っているキューの肩越しに、王女と視線が絡み合う。 川 ゚ -゚)「・・・・」 川 - -)「お前達、下がって良い」 ∬´_ゝ`)lw´‐ _‐ノvo川*゚ー゚)o「え」 川 ゚ -゚)「聞こえなかったか? 下がってくれ」 王女の言葉に親衛隊一同は、戸惑った様子で彼女とマウスとを交互に見比べている。 o川*゚ー゚)o o川*゚ー゚)o ! ∬;´_ゝ`)「いやでも姫さo川*゚ー゚)o「わっかりましたぁ☆ ほらほら邪魔者は下がりますよ!」 lw´‐ _‐ノv「ちょwwwwお前うぜぇwwwwww」 意見しかけた女官の腕を引っ掴んで引き摺りながら、 キューは心得た顔でマウスと王女に向って目配せする。 o川*>ー゚)o(あたし二人の超味方だし!) 彼女なりに空気を読んだのかもしれない。 何か色々勘違いしているような気もするけれども。 川 ゚ -゚)「私は大丈夫だから」 lw´‐ _‐ノv「・・・・わかりました」 王女に促され、残された親衛隊も渋々キュー達に続く。 ノ(゚、゚リそ 川 ゚ -゚) 親衛隊は訝る様にマウスを睨みながら、その横を次々と通り過ぎていった。 遠ざかる足音。 気まずい沈黙が流れる。 川 ゚ -゚)「・・・・私に何の用だ?」 やがて痺れを切らしたのか、王女の方から話を切り出した。 昨夜までの色々、これから起こる事、卿の真意、本当にこの島から出る方法は無いのか。 そもそもの始まりは島に来て最初の夜、王女の言葉からだった。 彼女はこの件にどう関わっているのだろう。 あるいは彼女も卿と同じ様に・・・・ 聞きたい事なら山ほどあった筈だった。 その全てが言葉にならず、頭の中を素通りしていく。 違う。自分が言いたいのはこんな事じゃない。 ノ(- -リそ ノ(゚―゚リそ 「君を助けたい」 たった一言。 理屈ではなく、ただそうしたいと思った。 氷のような王女の瞳が微かに揺らぐ。 しかしそれも一瞬の事で、もとの無表情を取り戻すと、 川 ゚ -゚)「言っては悪いが、君に私を助けられる程力があるとは思えない。 ・・・・期待なんかしないよ」 そう言って一蹴した。 期待しない、という彼女の言葉には、どこか自分自身に言い聞かせる様な響きがあった。 ( ^ω^)「これはまた身も蓋も無いお言葉だお」 川 ゚ -゚)「客観的事実を言ったまでだ。君の事を馬鹿にしてるわけでも何でもない。 あの男の力は私がよく知っている。・・・・長い間、思い知らされている」 ノ(゚、゚リそ「クー王女・・・・」 川 - -)「・・・・不可能だよ、たとえ誰であっても。 君も、早く諦めてしまうことだ」 その言葉には、はっきりと拒絶の意志が込められていた。 冷たい瞳、声。 王女の心は彼女が言う“長い間”の内に凍り付いてしまったのだろう。 ふと“可哀相に”と、いつかの彼女の言葉が脳裏を過る。 ノ(゚- ゚リそ「・・・・可哀相なのは、君の方だね」 同情と、いくらか落胆を込めて言うと、マウスは王女に背を向けた。 これ以上は話すだけ無駄だろう。 可哀相なお姫さま、誰のことも信じられずに。 川 - )「・・・・今日は・・・・」 不意に王女が呟き、マウスは思わず足を止める。 普通なら聞き逃してしまう程か細い声だった。 振り返ると王女は、先ほどの場所に立ったまま俯いていた。 長い髪に隠されて、彼女の表情を窺うことは出来ないが、 その姿は酷く哀しげに見える。 川 - )「今日はたくさんの人が不幸になる日・・・・そして、それは誰にも止められない。 ・・・・そう・・・・誰にも・・・・」 それきり口を閉ざした王女に背を向け、マウスは再び歩きだした。 ( ^ω^)(・・・・) 不吉な未来を示唆するような言葉に、ブーンは昨夜の出来事を重ねていた。 ( ^ω^)「やっぱりおっかねぇお、あのお姫様・・・・ 何か預言者的な力でも持ってるのかお?」 昨夜も盗賊の殺され方を言い当てている。 そして先程の卿との会話の中で、既にフラグは立っている様に思えた。 彼女の言葉が本当に未来を預言しているとすれば、きっと今夜は―――― 彼女の“独り言”は自身に向けたものか、それともマウスに聞かせようとしていたのか。 真意の程は判らない。 ただ、一つだけ、はっきりと判った事がある。 王女は卿を、自分の未来の夫を“あの男”と呼んでいた。 彼女もまた、卿が作り出した犠牲者の一人なのだろう。 ノ(- -リそ(・・・・なんとかしてあげたいなぁ) マウスのそんな思いとは裏腹に、何も出来ないまま時間は過ぎて行く。 結局この日、城で有益な情報を得る事は出来なかった。 そして夕刻。 o川*゚ー゚)o ニヤニヤ ノ(゚ー゚リそ「・・・・」 訪いを入れられて出ていくと、ウザ女が立っていた。 出迎える形となったのは不本意だったが、それでもマウスは彼女にニッコリと頬笑みかけ、 ノ(゚ー゚リそ「お引き取り下さい」 そのまま勢い良く扉を閉めた。 o川*゚ー゚)o「そぉいっ!! ・・・・って痛ッテェ!!!!111」 寸でのところでキューが右足を滑り込ませ、扉が閉まるのを阻止する。 悪徳セールスなんかにこういうのが居るらしいが、実際にやった奴を見るのは初めてだ。 ノ(゚ー゚リそ チッ o川*゚ー゚)o「もーw マウス様ってばツンデレさんなんだから☆」 ノ(゚ー゚リそ「脂汗浮いてますよ大丈夫ですか足抜いた方がよくないですか」ギリギリ o川*゚ー゚)o「痛い痛い! お迎えに来たのに何という仕打ちでしょう!!」 ノ(゚、゚リそ「えっ」 ノブを掴んでいた手を、思わず離した。 キューがよろめきながら室内に傾れ込んでくる。 o川*゚ー゚)o「よっしゃ、不法侵入成功!」 ( ^ω^)(不法て) o川*゚ー゚)o「晩餐会のお時間ですので、お迎えに上がりました☆」 ノ(゚、゚リそ ? ( ^ω^) ? o川*゚ー゚)o ?? ノ(゚、゚リそ「ツンさん、は?」 o川*゚ー゚)o「へ? 隊長っすか? 外せない用事が出来たから、とか言ってましたけど」 ノ(゚ー゚リそ「案内役の仕事よりも大事な?」 o川*゚ー゚)o「あたしに言われても困るっす、何の用事か聞いてないんで」 ノ(゚ー゚リそ「・・・・ですよね、すみません」 昨日に引き続き、今日もツンはついに姿を見せなかった。 晩餐会では接待係として同席する筈、とキューに言われたが・・・・何故だろうか、何かが引っ掛かる。 o川*゚ー゚)o「ところでマウス様」 突然、キューが声を潜めてマウスに手招きした。 珍しく神妙な面持ちの彼女に釣られ、マウスも思わず表情を引き締める。 o川*゚ー゚)o「ぶっちゃけどうなんですか姫さまとは。ABCで言うとどこまで?」 ノ(゚ー゚リそ「・・・・は?」 o川*゚ー゚)o「いやいやゴマカさなくてもいいですよ、あたしバリバリ二人の味方っすから! もうすぐ人の妻ともなると、却って燃え上がるもんですよねぇわかるわかる。 もーこうなったらキューちゃん全力でキューピッドしちゃいますよぉ☆」 ノ(゚ー゚リそ「なにこのひとうざい」 ABCとかいつの言葉ですか。 同じ頃、城の研究室で若い学者が、ページが一枚切り取られた本を眺めて首を傾げていた。 彼は隣にある弟者の私室に、誰かが訪ねてきた事には気付かない。 当の弟者は部屋を留守にしているようである。 程なくして、弟者の部屋から人が出てきた。 (‘_L’) ―――今日は、たくさんの人が不幸になる日。 #9 おわり [*前へ] [戻る] |