長いの #8‐2 ノ(゚ー゚リそ(こえぇー) ( ^ω^)(こえぇー) 一方マウス達は、戦闘の混乱から退いた所で様子を窺っていた。 他の招待客には悪いが、彼らにとってこの状況は願ってもないチャンスである。 ノ(゚ー゚リそ(顔を見てやりたいとは思ってたけど、こんなに早く会えるとはね) ( ^ω^)(しかも都合の良い時にktkr! これで勝つる!) 兵士が盗賊団を押さえに掛かっている今なら、どさくさ紛れて王女に接触出来るかもしれない。 そして案の定、王女に付いているのは将軍と、もう一人の兵士だけ。 ノ(゚ー゚リそ(後ろの植え込みからなら気付かれずに近付けるな) その時、マウス達の前を何者かが走り抜けていった。 濃紺の短い髪、顔には無精髭を生やした痩身の男。 ('A`) ――盗賊団の頭、ドクオ。 彼の手にしたダガーナイフが雨のもとで鈍い光を放つ。 ノ(゚、゚リそ(あいつ・・・・?) すれ違い様、長い前髪の下に見えた目は、死んだ魚の様に生気が無かった。 ('A`)「さぁて、と・・・・おとなしくお姫さんをこっちへ渡してもらおうかい、 二枚目の婿さんよ」 ナイフの先端を向けてショボン卿に詰め寄るドクオ。 対する卿に動じる様子は微塵も無く、気障な笑みを浮かべている。 (´・ω・`)「なんとも罪作りな女性だな、彼女は・・・・ 盗賊までも魅了してしまうとは」 ('A`)「けっ、気取るんじゃねぇよ。身代金目当てに決まってんだろうが」 吐き捨てる様なドクオの言葉に、卿は僅かに眉をひそめ、 (´・ω・`)「・・・・ならば許せんな。その手の外道はこの島に似付かわしくない・・・・!」 剣を抜き払った。 (;‘_L’)「姫様こちらへ!」 卿の剣とドクオのナイフが交差する。 将軍は王女を護るようにして、二人の横を通り抜けた。 (;‘_L’)「ショボン様・・・・ッ」 将軍は卿の身の安全を案じて、少し離れた場所から二人の様子を見守る。 その背後にこっそりと回り込み、王女の横に並んだ。 ノ(゚、゚リそ「・・・・っと、こんばんは。大変な事になりましたね」 川 ゚ -゚)「・・・・君か」 王女がマウスを一瞥した。 川 ゚ -゚)「心配には及ばないよ」 ノ(゚、゚リそ「え」 雨にかき消されそうな程細い、王女の声。 その口調はどこか白けている様に聞こえた。 川 ゚ -゚)「茶番だ、もうすぐ終わる・・・・あの盗賊の男が胸を刺されて、な」 直後、将軍達が「おお」と声を上げる。 振り向いたマウスの目に映ったのは、雨に混じって降り注ぐ赤い飛沫。 彼は一瞬、何が起こったのか理解出来なかった。 (´・ω・`) ( A ) 卿の剣に胸を貫かれたドクオの両腕が、糸の切れた操り人形の様にだらりと下がる。 (´・ω・`)「・・・・ふん」 卿が剣を引き抜くと、ドクオはそのままどさりと後ろに倒れた。 石畳の上に出来た血溜りが、じわじわ広がっていく。 べっとりと血糊の付いた剣を、卿は汚物でも扱う様に投げ捨てた。 ノ(゚、゚;リそ「あ、ああ・・・・」 王女の言葉が現実となっていた。 ノハ;゚听)「ド、ドクオ―――!!」 ヒートが悲鳴に近い声で、彼の名を叫んでいた。 ノハ; )「・・・・ッ!」 o川*゚ー゚)o「ボディーが甘いぜッ!」 キューの繰り出した拳が鳩尾へ突き刺さる。 ヒートは身体をくの字に折り曲げて、その場に倒れ込んだ。 o川*゚ー゚)o「燃えたろ・・・・?」 指先から火を出すあのポーズを決めるキュー。 しかし誰も見ていなかったという。 o川*゚ー゚)o「むきぃ」 頭を失い、次々と取り押さえられていく盗賊達。 将軍達も王女の傍を離れ、盗賊を連行する兵の指揮にあたっている。 呆気ない幕切れだった。 慌ただしく人が行き交う様子が目に映る。 盗賊を取り押さえた兵士、大声で指示を出す指揮官、怪我人も居る様だ。 ノ( 、 リそ(・・・・何だコレ) どこか現実味が無い。 周りの喧騒を、妙に遠くに感じた。 ( ^ω^)(お姫様の言った通りになった、だと・・・・?) にわかに雨足が強くなり、辺りが閃光に包まれる。 遅れて鼓膜を震わせる雷鳴が、マウスの思考を現実へ引き戻した。 (´・ω・`) 不意に、顔を上げた卿と目が合った。 血溜りを踏み付けながら、彼はゆっくりとこちらへ歩いてくる。 その顔に平然と笑みを浮かべて。 本能的な恐怖を感じて、マウスは思わず後ずさった。 (´・ω・`)「・・・・なんだい、その目は」 マウスの様子に、卿は少しだけ眉をひそめる。 (´・ω・`)「何か恐ろしいものでも見るような目だね」 不躾な態度を咎めるでもない。 ただ、卿がこんなに冷たい目をするのを、ここに来て初めて見た。 腹の内を探るような、見透かそうとするような目。 やがて卿は口の端を吊り上げ、酷く残忍な笑顔を向けた。 (´・ω・`)「・・・・ふふふっ・・・・だがあながち間違ってもいないね。 君はなかなか良い勘をしている・・・・流石に私が見込んだだけの事はある」 ノ(゚、゚;リそ「ショボン、卿・・・・?」 (´・ω・`)「・・・・多分・・・・君は今こう考えているんだろうね」 卿は腕を組み、考える様な素振りの後、つらつらとマウスの胸中を代弁し始める。 “どうもこの島はまともじゃない。どこか奇妙な感じがする” “早いところ逃げ出した方がいいんじゃないだろうか” “しかし、その奇妙な感覚・・・・不安感が、一体どこからきているのかがわからない” “それは何なのか、どこにあるのか・・・・?” そこまで言うと卿は「そうだろう?」と得意気に向き直った。 対称的にマウスの表情は青ざめている。 あの夜、王女と会って以来付き纏っていた妙な不安と焦燥感。 今まではっきりと形を成さなかったそれが、ここにきて姿を現し始める。 (´・ω・`)「・・・・君の疑問にお答えしようか」 卿は静かに胸に手を当て、言葉を続けた。 (´・ω・`)「ここだよ、君の目の前にいる男こそ、君が感じている不安の原因だ」 ・・・・そう、私なのだよ、と。 いつの間にか庭園からは人の姿が消え、自分達しか残っていない事に気付いた。 川 ゚ -゚)「・・・・ッ」 ノ(゚、゚;リそ「あ・・・・」 卿は手を伸ばし、マウスの後ろでいつの間にか隠れるように、身を縮めていた王女の細腕を掴んだ。 力なく引き寄せられた華奢な体が、卿の逞しい腕の中にすっぽりと収まる。 (´・ω・`)「この島は私の力によって閉ざされている。 そして、島民達は誰もその事実を知らない」 王女の肩を抱いたまま、卿は踵を返した。 (´・ω・`)「君もやがて全てを忘れ去り、この島の一部になる。 そして私のお気に入りの芝居を演じるための道化役者になるのさ」 ノ(゚、゚;リそ「島の、一部・・・・役者・・・・?」 (´・ω・`)「・・・・そう」 卿はぴたりと歩を止め、足元に目を落とす。 ( A ) (´・ω・`)「こいつのようにね・・・・!」 そして血溜りの中で横たわるドクオの死体を蹴り付けた。 ノ(゚、゚;リそ「・・・・ッ」 (´・ω・`)「この島からは出られないよ、私が死にでもしない限り絶対に」 こちらを顧みる事無く言葉を続ける卿。 金縛りに遭ったように、マウスは動く事が出来ないでいる。 (´・ω・`)「あきらめてゆっくり腰を落ち着けたまえ、 我が新しき友・・・・マウス君!」 嘲る様なショボンの笑い声が、だんだんと遠ざかっていく。 二人が城内に消えると、ようやく緊張から解放されたのか、マウスはその場にへたり込んでしまった。 雨の音が強くなる。 否・・・・少しの間、雨が降っている事を失念していただけだ。 ( ^ω^)「マウス・・・・」 背中越しに聞こえる相棒の声は、どこか心配そうだった。 安心させるように大丈夫、と呟いて立ち上がり、再度周りに誰も居ない事を確認した。 どうやら大分頭は冷えている。 夜も更けてきた。 いつまでもここに居たところで埒があかない。 どちらかが口に出したワケでは無いが、自然と足が帰路に向いていた。 お互い無言。 でも今は多分、同じ事を考えている筈だ。 ( ^ω^)(何かあるだろうとは思ってたけどまさか・・・・) ノ( 、 リそ(まさか依頼主がラスボスだったとは) 明日からどうしよう、とか、色々な考えが頭の中を廻る。 それにショボン卿、あの男は一体どれ程の力を持っているのだろう。見当もつかない。 結局なるようにしかならない、と二人は途中で考えるのを止めた。 ノ( 、 リそ(・・・・クー王女・・・・) 雨ですっかり冷えた頭に浮かんだのは、別れ際の王女の顔だった。 ショボンに連れていかれる時、彼女が一瞬見せた救いを求めるような表情。 伏せられた瞳に締念と、悲しみを垣間見た気がして、胸が疼いた。 ・・・・彼女と話せないだろうか。 でも、自分は一体何を伝えようというのだろう・・・・? 未明。 石と金属の壁に囲まれた部屋の中、学者風の男が一人計器を睨んで頭を抱えている。 (´<_` )「・・・・いまひとつ仕上がりが悪いな。どうしたことだ?」 炉の小窓を覗き込んで男は唸った。 その顔には明らかに疲労が浮かんでいる。 かれこれ二日はまともに眠っていないのだ。 昨夜は婚礼衣裳披露会に出席していた。 ただでさえ調子の悪い魔炉から離れるのは気が引けたが、 ショボン卿の招待を断るワケにもゆかず、渋々作業を中断していたのだ。 中座してすぐにでも戻るつもりでいたが、あの盗賊騒ぎである。 抜けるに抜けられなくなった結果、ここに戻って来られたのは夜中だった。 手元の時計はアテにならないが、もうとっくに日付が変わっている頃だろう。 流石にちょっと泣きたくなってきた。 男は再び小窓を覗き込む。 炉の中で一振りの刀が真っ赤に輝いていた。 (´<_` )「なんとしてでもこの宝刀を間に合わせなくてはな」 男は手のひらで両頬をぱしりと打ち、もう一度計器類と向き合った。 この日が来てしまったのだ、最早泣き言は言っていられない。 (´<_` )「今日は聖なる宝具が三つ揃う記念すべき日・・・・そして」 無意識に握り締めた拳、そして感慨深げに男は呟く。 (´<_` )「いよいよ明日は・・・・ご婚礼だ!」 外ではようやく朝日が昇り始めていた。 #8 おわり [*前へ][次へ#] [戻る] |