長いの
＃３‐１
（ ＾ω＾）
（ ＾ω＾）
（ ＾ω＾） ぱちり
（ ＾ω＾ ）
部屋に差し込む光が、朝を告げている。
ブーンはサイドボードの上で目を覚ました。
（ ＾ω＾） ｻﾜﾔｶ
ブーンの相棒はというと、…どうやらまだ夢のなかのようだ。
（ ＾ω＾）（うし、やるか）
（ ＾ω＾）「おはおー」
ﾉ(ｰ ｰﾘそ
（ ＾ω＾）「マウスたーん、起きるおー」
ﾉ(ｰ ｰﾘそ
（ ＾ω＾）「ねぇ～ん、あなたぁ～ん、お・き・てｗ」
ﾉ(ｰ ｰ#ﾘそ
ベッドから伸びた手がブーンのネック部分を掴む。
次の瞬間ブーンは、壁に向かって物凄い勢いで飛んだ。
＃３ 東部海岸ラプソディ
弦楽器を壁にぶつけるとどうなるか。
打撃音と弦の音が本体の空洞に反響して大変煩い事になる。
で、普通は壊れたり音が狂ったりするのだが、その点ブーンは一応生物、頑丈だった。
ﾉ(ｰ ｰﾘそ「…やぁ、相棒。清々しい朝だね」
（ ＾ω＾）「…貴様！」
マウスがのそのそとベッドから起き上がる。
ﾉ(ｰ ｰ;ﾘそ「って、７時前じゃん。年寄りは朝早いなぁ」
何やら部屋の外が騒ついている。
今ので宿の客を大半起こしてしまったようだった。
ﾉ(ﾟーﾟﾘそ「おや、外が騒がしい。何故だろう」
（ ＾ω＾）「おいコラ」
ﾉ(ﾟーﾟﾘそ「あれれ～？僕の上着が無いよ～？」
（ ＾ω＾）「テーブルの上！」
ﾉ(ﾟ、ﾟﾘそ「お、あったあった」
マウスが上着を手に取ったのと、部屋の扉が勢い良く開いたのは同時だった。
( ﾟдﾟ)ﾉｼ「やあ、おはよう！いい朝だね！」
（ ＾ω＾）（来やがった）
マウスは上着を羽織りながら会釈する。
この宿の主人は話が長い。
早めにご退場願いたいところである。
( ﾟдﾟ)「婚礼の祭りも今日が二日目、いよいよ島が賑わってくるよ。
毎日色々と珍しい行事があるから見逃さないようにね！
例えば今日の朝は聖なる宝石の儀式！
ちなみに聖なる宝石の儀式ってのはね」
主人の話が長かったので割愛。
つまり三行で説明すると、
婚礼で使われる『聖なる宝石』を海中から引き上げる儀式
『聖なる宝石』は王家の婚礼の為に海中で清められ続けていて、こんな時でなければ絶対に見られない
儀式が行われるのは街から東の海岸
…だそうだ。
この説明に今日の夕食の魚の話は、果たして必要だったろうか。
ﾉ(ｰ ｰﾘそ
( ﾟдﾟ)「早く行ってきなって！私も店さえなけりゃ今すぐ行きたいくらいだよ！」
（ ＾ω＾）（むしろ今すぐ行っちまえ）
ヒラヒラと手を振りながら退室する宿の主人。
マウスはまた立ったまま寝ている。
（ ＾ω＾）「起きるお」
ﾉ(ｰ ｰﾘそ「…キバアンコウって旨いのかねぇ」
（ ＾ω＾）「え、何、その話だけ聞いてたん？」
マウスはようやく床に落ちているブーンを拾い上げた。
（ ＾ω＾）「で、どうする。その儀式に行ってみるお？」
ﾉ(ﾟ、ﾟﾘそ「んー」
マウスが気の無い返事をする。
（ ＾ω＾）「マウス、ひょっとして昨日のこと気にしてるのかお」
昨夜の出来事――王女の口から聞いた『檻の島』という言葉。
それがどうもマウスは引っ掛かっているらしく、いつにも増して気が散っている様に見えた。
（ ＾ω＾）「確かにあのお姫様を見てるかぎりだと、何か厄介な事に巻き込まれそうな気がするお。
…この際さっさとトンズラするかお？」
ﾉ(ﾟ、ﾟﾘそ「それは駄目」
（ ＾ω＾）「おっお、律儀な事だお」
誉めているつもりは無い。皮肉である。
何せこの相棒の融通の利かない質が、度々本業の方に支障を来しているのだ。
（ ＾ω＾）「…ま、どのみち急ぐ旅じゃ無し、たまにはのんびり観光客になってみるのも悪くないお」
そうして二人はとりあえず、暇つぶしに『聖なる宝石の儀式』とやらを見物することにした。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ ﾋｮｺ
マウス達が部屋を出たすぐ後、入れ違いに女の子がやってきた。
十歳かそこらの外見で、ちんまりとした様子が愛らしい。
ﾐｾ*ｰ ｰ)ﾘ すーはー
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ
深呼吸をして、女の子は元気よく扉を開けた。
ﾐｾ*>ヮ<)ﾘ「こぉーんにちはーっ！旅の音楽家さん！
あたし、この宿屋の娘でミ・セ・リ、って…」
ﾐｾ*ﾟヮﾟ)ﾘ
ﾐｾ*ﾟ―ﾟ)ﾘ
ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ
ﾐｾ#ﾟдﾟ)ﾘ「お父さーん！音楽家さんどこ行ったのよ！」
…さっきまでの可愛らしさはどこへやら。
中に誰も居ないとわかるや踵を返し、階下の父親へ向かって怒鳴り散らしながら、ミセリは部屋を出ていった。
ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「は？海岸！？なんで余計なことすすめんのよ！
あたし明日までしか時間ないのにぃーっ！！」
街から幾分離れた東部海岸には、あまり人が来るという事も無く、
城前の中央広場に面した南部海岸と比べると、閑散として寂しい印象だった。
と言うか全然全く人気が無い。
（ ＾ω＾）「儀式があるとか言う割には静かだお」
ﾉ(ﾟ、ﾟﾘそ「誰も居な…お、アレは」
ちゃぷ、と水音を立てて、人がひとり水面に顔を出した。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
泳いでいたのはどうやらツンのようだった。
浜辺にマウスの姿を見つけると、彼女は驚いた様子ですぐに上がってきた。
セパレートの水着姿が眩しい。特に脚。
（ ＾ω＾）（うーん、やはりまな板おっぱいだけが残念だお）
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「マウス様、どうしてこんなところへ？」
ﾉ(ﾟーﾟﾘそ「何か珍しい儀式をやってるって聞いたもので」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「宝石の儀式でしたら８時からです。それに、もう少し北寄りの場所で行われます」
ﾉ(ﾟーﾟﾘそ「どうりで誰も居ないと思った」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私がご案内する事になっておりました。ご一緒します」
ﾉ(ﾟ、ﾟﾘそ「あれ、ツンさんも出るんじゃないんですか？」
ツンは王族付き親衛隊長だと言う話を小耳に挟んでいる。
王家の婚礼に関わる儀式なら、当然ツンも何か仕事があると思ったのだ。
何の気無しに聞いてみたのだが、すぐにそれが地雷だったと理解する。
ξ ⊿ )ξ「今は、マウス様の案内役に専念するように命じられておりますので」
ショボン様に、と。
ショボンの名を出すとき、悲しそうな表情を彼女は見せる。
（ ＾ω＾）（マウスたんアウトー）
ﾉ(ﾟーﾟ;ﾘそ「あ、あの、ここにはよく泳ぎに来るんですか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えぇ。今日はちょっと…気晴らしに」
何の気晴らしかは聞かないことにした。
多分原因は七割方、昨日のマウスの態度である。
ξﾟーﾟ)ξ「人に言うと変だって思われるんですけど、この浜辺が好きなんです」
不意に表情を緩ませて、ツンは言った。
ξﾟーﾟ)ξ「何も無い殺風景な浜辺ですけど、海の中にはたくさんの生き物たちが息づいていて…
その魚たちの間でたゆたっていると、なんだか元気が出てくるんですよね」
マウスには何となく解る気がした。
ξｰ⊿ｰ)ξ「…すみません、何だか一人で喋ってしまいましたね」
ﾉ(ﾟーﾟﾘそ「いえ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「すぐお迎えに行くつもりでしたから、丁度良かったです。今着替えてきます」
そう言ってツンは大きな岩の陰に歩いていった。
（ ＾ω＾）（チャンスださぁ行け覗くんだ）
ﾉ(ｰ ｰ;ﾘそ（常識的に考えて、殺されるだろ）
ブーンとそんなやりとりをしている間に、着替えを終えたツンが岩陰から出てきた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「お待たせしました、さあ参りましょ…」
突然、二人の前に影が躍り出る。
蟹と似た硬い外骨格を持つ生物。ただし大きさは１メートルをゆうに超える。
それら生物は、あちらの茂みやこちらの岩の下から次々姿を現した。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「下がって！モンスターです！」
丸腰のツンが、マウスを庇う形でモンスターの前に出た。
（ ＾ω＾）（おお、なんと勇ましい）
ﾉ(ﾟーﾟﾘそ（お手並み拝見といきますか）
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「ハァアアッ！」
砂地を蹴り、ツンは一足でモンスターとの距離を詰める。
次の瞬間には彼女の拳骨が、モンスターの硬い外骨格を打ち砕いていた。
ﾉ(ﾟ、ﾟﾘそ（３…４発入れたな）
（ ＾ω＾）（ツンさんパネェっす）
続いて近くの二体を回し蹴りで凪ぎ払い、側面から飛び掛かる一体を受け流して拳を叩き込む。
狂暴なモンスター達が、彼女一人に次々と沈黙させられていった。
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「ラストォッ！！」
最後の一体に、ツンの踵が決まる。
完全に動かなくなったのを確認してから、ツンは肌や服に付いた砂を払った。
息は全く乱れていない。
ﾉ(ﾟーﾟﾘそ「ツンさん大丈夫ですかー？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えぇ、お見苦しい所を見せてしまって…」
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「…！マウス様！！」
振り向いたツンの顔が青ざめる。
マウスの背後、岩陰からもう一匹が飛び出していた。
ﾉ(ﾟ、ﾟﾘそ「ッ！」
間に合わない、ツンがそう思った時だった。
マウスがブーンのヘッド部分に手をかけ、引き抜く。
すらり、ネックから銀色に輝く細身の刀身が姿を現した。
マウスは振り向きざま、飛び掛かってきたモンスターをその刀剣で両断する。
それは手練のツンが目を見張る程に、鮮やかな手並みだった。
ﾉ(ｰ ｰ;ﾘそ（しまった…いつもの調子で）
（ ＾ω＾）（マウスたん本日二度目のアウトー）
刀身に付着した体液を振り払って再びネックに収めると、
マウスはばつの悪そうな顔をして、ツンに向き直る。
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「…驚いたわ、意外とお強いんですね」
ﾉ(ｰ ｰ;ﾘそ「まぁ、一人旅が長いので自然とこのように」
ブーンはヘッド部分を柄とした仕込み剣を持つ楽器だった。
音楽家のマウスが持ち歩いてもなんら不自然に見えないので、彼は長年重用していたのだが、
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「なるほど、昨日の接見にも、その凶器を持ち込まれたワケですね」
ﾉ(_ _;ﾘそ「すみませんでした」
やはり怒られてしまった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…まぁ、いいです。特別に見逃してあげます」
ﾉ(ﾟ、ﾟ;ﾘそ ﾎｯ
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そろそろ参りましょう」
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