silent child
３
休んだことで、やっぱり目立ってしまったんだなと思う。
でも――、ちっとも嫌じゃなかった。
逆に、皆が大げさな程、温かく迎え入れてくれたことが、凄く嬉しかった。
僕は顔を真っ赤にしながら、一人一人に会釈を返した。今の僕には、これが精一杯。
今では、大和と離れてしまった席。
それでも大和は、休み時間の度に、僕の席まで駆けてきてくれたんだっけ。
今もほら。
大和は鞄を自分の席に置いて、直ぐに僕の席へと駆けてくる。
「憲太。机の中、見た？」
（机の中？）
何かあるのかと思い覗いてみれば、一昨日と全く変わっていない。
大和を見て、よく分からないんだけど、という顔をしてみせる。
「卒アル、出してみな？」
大和はにやにやしながら、僕に促す。
（卒アルが、何？）
数日前に配られた卒業アルバム。僕は一回パラパラと見た後、机の中に閉まったまま、放置していた。
目立つのが好きじゃない僕。そんな僕の写真は、大して載っていないし、個人写真の僕なんか、根暗っぽいような酷い顔をしている。
大和が意味深なことを言うから、きっと何かあるんだろうなと思い、引っ張り出してみる。
「捲って捲って！」
（何……？）
意味も分からないまま、大和の言う通りにする。
「もっともっと！最後の方だって！」
バラバラと捲っていき、最後のクラスが終わり、学校行事の写真が続く。長いそれも終われば、出てきたのは――、カラフルな文字で溢れたページ。
（何、これ……？）
前までは無かったページが、そこにはある。確か元は、真っ白のページだった。
びっちりと埋まった文字を読んでみれば――、あっという間に、顔が真っ赤になった。
『高木とはあんまり関われなかったけど、印象深かったお前のことは、きっとずっと忘れないと思う！同窓会で会った時こそ、お前の声、聞かせてくれよな！』
『高木君のこと、いつも陰で応援していました。矢口先生とかに責められている時、助けられなくてごめんなさい。新しい学校に行っても、頑張って下さい！』
『高木君と隣の席になったこと、合計３回もあったってこと気付いてた？おっちょこちょいの私はよく教科書を忘れて、その度に高木君のお世話になっていたね。これからは、高木君は居ないんだから、忘れ物しないように頑張る！』
『修学旅行で同じ班になって、初めて高木と関わったけど、実はお前って、優しくていい奴なんだなって思った！調子悪くなった俺の代わりに、リュック背負ってくれたってこと、絶対忘れないから！』
書かれているのは――、皆からのメッセージ。クラスメイト３８人からの、僕へと宛てた言葉達。
（どうしようっ）
――涙が出そうなくらい、嬉しすぎる。
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