携帯電話を切る。
あの男との激しい論争を俺の勝利で飾り、実にいい気分だった。
「誰と話してたんだよ侑士。打ち合いしようかって時によ」
岳人が退屈そうに聞いてきて、ぴょんと地を跳ねた。
そのうち地団駄に変わる可能性も考えられるが、今は問題ない。
俺は上機嫌のまま相手する。
「めっちゃべっぴんなマネージャーが四天宝寺におるらしいねん。名前は桧之希紀やて」
あくまで“奴の話だと”。
大阪の人間のべっぴん感覚は謎が深く、裏を返すとストライク範囲が広い。
でも、いとこの強い主張に免じて女のことは信用してみよう。
「そんなことより早くラケット持てって」
「足、綺麗やとええな」
下手な願望ばかり口走る俺に、岳人はキレる一方で、とうとう反撃が始まった。
「絶対汚いぜ！ ぐにゃぐにゃのひょろひょろ。な、これでラケット持つ気になったろ？」
夢を壊す、この一言で。
こういう話は子どもには早すぎたらしい。
全国大会出場が昨日決まって浮き足立つのはわかるけど、若干カチンときた。
「岳人のあほ」
「侑士が変なこと言い出すからだろ」
拗ねる岳人を放っておいて、周囲に視界を広げた。
こいつとじゃ女の足の良さは語れない。
「他の奴に聞いてみるわ。鳳」
離れた所で休憩している後輩を呼んでみた。
首に提げたタオルを畳んで手に取り、歩いてくる。
相変わらず爽やかな雰囲気だ。
「はい。何ですか忍足さん」
また全員分の洗濯までしてくれるのか。
ちょっとは休めと思いつつ、用件を伝える。
「四天宝寺のマネージャーがめっちゃべっぴんなんやて」
「は、はぁ」
「足は綺麗やと思う？ それともぐにゃぐにゃのひょろひょろやと思う？」
ジェスチャー付きで選択肢を与えた。
俺は岳人のほうを見て勝ち誇った。
年下の意見は素直なものが多い。
代表格の鳳なら、きっと前者を選ぶ。
なぜか？
“足が綺麗な女”は全世界の男の理想だから。
「どんな形でも、女性は素敵です」
お、お、ま、じ、め。
「よっ！ 鳳、模範解答！」
岳人が口笛を吹いて喜ぶ。
しまった。
大真面目に悩んで出した答えだ。
聞いたこっちが逆に恥ずかしい。
もてはやされて少し照れ気味の鳳。
俺は、その様子を見ながら呆れる後ろの人物にも一応声をかけた。
「お前は答えきれへんよな。シャイやし」
「う、うるせぇ！」
「いとこに頼んで紹介したるで。どや？」
見る見るうちに赤く染まる顔。
おそらく頼みはしないけど（借りができるから）紹介くらいはできるだろう。
「おらっ、行くぞ長太郎」
「あ、はい！」
俺の提案をよそに、鳳を連れて練習に戻っていった。
宍戸があんなに赤面するとは。
初めて見た。
「からかいやすいやっちゃ」
ついでに跡部にも聞いてみようか。
冗談半分で考えついた標的には、声がかけづらかった。
練習、練習、練習。
ひたすら汗を流し、技術の強化に励む姿はまさに帝王。
それを目の当たりにすれば、女の足の件は後回しでもいいと思わざるを得ない。
俺も鍛え抜こう。
全国大会は、もうすぐだ。
To be continued．
20110225
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