「だから扱いきれず、ふかし過ぎたり、つんのめったりしちまう。……先代達がツナに授けた新兵器ってのは、とんだじゃじゃ馬って訳だな」
「リボーン何を嬉しそうに言っている！まだとても実践で使える代物ではないと言う事だぞっ」
「…嗚呼。このままだと距離感もタイミングも掴めねぇだろーしな」
二人の話に耳を傾けながら、私は傷だらけの沢田さんを見つめる。
彼は一体どうするつもりなのだろう。雲雀さんは炎をコントロール出来ずにどうにか出来る相手ではないと言うのに…。
「ねえ君、僕が言った事を覚えてる？」
「勝つしかない…だろ」
「…そう。勝つしかないんだ。…勝利の女神は一人にしか微笑まない。…名前は、僕と君…どちらに微笑むだろうね？」
「………」
二人の間に張り詰めた空気が漂う。一瞬の沈黙の後、沢田さんはグッと拳を握り締め、勝負に出た。超高速での一発勝負。しかし、雲雀さん程の人に容易に突っ込めば、カウンターの餌食に…！
「がはっ」
そう思った時には時既に遅し。雲雀さんの振り切ったトンファーが彼を直撃。直後、吹き飛ばされた沢田さんは床に激突した。衝撃で床は凹み、灰色の煙が舞い上がる…。
「さ、わだ…さん」
私は床に倒れたままピクリとも動かない沢田さんを見つめた。ラルさんの腕を解き、立ち上がろうとするが上手く立てない。そんな私をまたラルさんが支えてくれる。
「君にはがっかりだ」
落胆した雲雀さんの声。
「弱い草食動物には興味ないよ。直接手を下す気にもならない……匣で」
と言いながら、雲雀さんが懐(ふところ)に手を忍ばせた瞬間、ハッとしたように動きを止めた。それから倒れている沢田さんを見て瞳を見開く。
一体何が…？そう思い、私も沢田さんに視線を移すと、彼の手には…。
「雲雀さんの匣!!」
「まさか、ヒットした時に奪ったのか！？」
驚く私とラルさん。そんな私達を余所に、沢田さんはゆらりと起き上がるとリングに小さな炎を灯した。そうか。７種類の属性の中で大空は唯一全ての匣を開ける事が出来るから、だから…！
「…頼む…」
沢田さんが囁き…匣に炎を注入した瞬間、中から大空の炎を纏ったハリネズミが飛び出して来る。そのハリネズミは物凄いスピードで雲雀さんへと向かって行き――。
「逃げて雲雀さん!!」
咄嗟に声を上げる私。けれど雲雀さんの顔には笑みが浮かび、何とその手には同じ匣がもう一つ。
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