沢田さんも、リボーンさんも、獄寺さんも、山本さんも…私の知っている彼らは皆過去の姿と入れ替わってしまった。
自分を知っている人が周りからどんどん居なくなる。それは――とても寂しくて、恐い事だ。
だから私の事を知っている貴方の傍に、このまま居たいと思ってしまう。
「…骸さん、私――」
貴方の傍に居たいです。そう口にしようとした瞬間、ふわりと身体を優しく包み込まれた。
「大丈夫ですよ」
「――骸、さ…ん？」
「例え10年前の姿に代わろうと、彼らが沢田綱吉達本人である事に変わりはありません。――だから君が不安に感じる事など、何一つないんです」
背中に回された腕に力が籠もる。恥ずかしいと言う思いよりも、今は……素直に嬉しかった。
「ありがとうございます、骸さん…。――そうですよね、沢田さん達は沢田さん達ですよね」
例え中学生の姿に入れ替わろうと、彼らが彼らである事に変わりはない。どうしてその事に気付かなかったのだろう。皆さんが私を知らないのなら、また知り合えば良いんだ。初めて出会った、あの頃と同じように…。
「珍しいですね、名前が大人しく抱き締められたままだ何て…」
「夢の中…ですから」
照れ隠しに私からも、ぎゅうと抱き締め返す。
「クフフ。そうですか。それなら夢で会うのも…悪くはありませんね」
頭上から楽しそうな笑い声が響いて、私も釣られるように笑みを浮かべた。けれど、その笑い声が直ぐに止む。不思議に思って顔を上げると、
「もう時間のようだ」
「…え？」
骸さんの姿が徐々に消え掛かっていたのだ。私は直ぐに悟る。これは夢から覚める兆候なのだと。……待って、お願い。まだ目覚めないで！
「骸さん！今、貴方は何処に居るんですかっ」
この前、夢の中で彼と会った時からずっと疑問に思っていた事…。
どうして夢でしか会えないの？現実で貴方の身に何が起こっているの？
そう必死に叫ぶのに、骸さんは首を横に振るだけで何も答えてくれない。唯一答えてくれたのが、
「僕の情報なら、もう直君の耳にも入りますよ」
この一言だけだった。
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