繋ぎ、繋ぐ物語 4 少女は城門の前に立った。程無くして、静かに門が開かれる。 女中に付き添われ、案内されたのは質素な離れだった。 「失礼致します。……竜様をお連れしました」 奥から返事が返ってくると、女中は障子を開けた。 少女は中へ入ると、部屋の奥に体格の良い男が座っているのを見つけた。 「おうっ、竜、待ちくたびれたぜ?」 男は片手を振り、少女を招き寄せた。 「……言われた通り来たぞ。約束通り、仕事は貰えるんだろうな」 「ああ、勿論だ。約束は守るぜ」 少女を竜と呼ぶこの男こそが、かの長曾我部元親。四国統一を成し遂げた張 本人である。 「んな硬くなるな。気楽に行こうぜ」 「嫌だ」 「……連れないな」 にべも無く突っぱねる竜に、元親は項垂れた。 「それより、早く仕事をくれ。長居はしたくないんだ」 「何だよ、そんな急かすなって。折角の平和だ。じっくり味わえ」 「くだらない」 再び、持ち上げかかっていた元親の頭が落ちる。 「……何でだ。 何でお前に言われるとこんな傷つく」 「同情でも煽ろうとしているのか?下手な芝居はやめておけ」 「しかも、傷口に塩をぬると来た」 「親切心だ。感謝しろ」 「……元就と相対している様な気分になってきた」 元親はしおれた様子で、書類を竜に渡した。 「仕事だな。これだ」 竜は、凡そ十四の娘が取るべきでない渋い顔で、書類を受け取った。 090424 更新 |