繋ぎ、繋ぐ物語
４０
信じていたいと、思っていた。
刺客を返り討ちにした元親は、息を整えながら、辺りを見渡した。
「全員無事か？」
「はい、兄上。この場の十人全員居ます」
親貞が答える。
「そうか……」
元親は、肩から、背から血を流す竜を見遣った。
「竜……城へ戻るぞ。その傷を見ねぇとな」
竜は、緩慢に首を振った。
「いい……。暫く…このままでないと、崩れてしまいそうだ……」
そうすれば、二度と立ち上がれなくなる身体となろう。
息を整え、竜は長曾我部を見遣った。
「長曾我部……私が…私に、選択肢がないのは、そうでなければ、身体が保たないか
らだ」
「！……何でだ」
「知らない…。ただ、戦いに身を置き続けなければ、いずれ、私の身体は動かなくな
り、そして、私を蝕む病が、私を喰らう」
竜の言葉に、元親は瞠目した。
戦うしか生きられない。戦わなければ、生きられない。休むと言う事を赦されな
い。何と残酷な事か。
「長曾我部、それでも、私から戦いを遠ざけるか？」
竜は憂いを帯びた目で見つめ、元親は息を詰めた。言うべき言葉は、決
まっている。だというのに、声が出ない。
俺はこんなにも脆いのかと、元親は自嘲した。
暫くの沈黙の後、竜は意を決したように口を開いた。
「言ったな……。私は生きると。だから、長曾我部。私はお前に宣戦布告をする。お
前に勝って、私は海賊に戻る！！」
「な！……竜！？」
「構えろ、長曾我部。私は海賊だ……！戦いを得られぬというのなら、私は戦いのあ
る方の道を選ぶだけだ！」
竜は刺客から奪った短剣を、元親目掛けて突き立てた。
元親は唇を噛んだ。竜の、先程の言葉が思い出される。
それでも、私から戦いを遠ざけるか？
それでもと、叫ぶ心がいた。受け止めるべきだと、言う理性があった。
「上等だぁ……。鬼が島の鬼たぁ、俺のこと！何なら、いっそ全てを喰らってや
る！！」
誰かを求める感情が、そこにあった。
090609 更新
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