◇BLEACH if…

「更木隊長！お手合せ願います」
　八千代と共に十一番隊に戻るなり、一秋は剣八へ申し出た。

「今日こそ楽しませてくれるんだろうな？」
　剣八は口端を上げ、一秋を見下ろす。
「はいっ！」
「よしっ！掛かってこい！」

　この日の一秋の気合いは何時になく鋭かった。剣八の口端が緩やかに上がっていく。
「はぁっ！」
　一秋は気合いを籠め、斬魄刀を振り下ろす。
「おっ……ようやくやるようになったか…」
　剣八の腕に赤い線が浮かび上がった。じわりと赤い線が広がり、滲み出た血液が少しずつまとまり肘を伝い、床に染みを作っていく。
　剣八は嬉しそうに笑みを浮かべ刀を構え直した。

「剣ちゃんそこまで！！」　
「ああ！？これから良いところ何だぞっ！止めるンじゃねぇ！やちるっ！」
　やちるの鋭い声に、剣八は額に青筋を浮かべ、怒鳴り返す。
「剣ちゃん！未来の息子殺す気！？八千代に泣かれて嫌われるよっ！」
「何だとっ！？」
　やちるの隣には不安そうな表情の愛娘がいた。やちるの言葉が頭に入り切らず、切っ先が自然に下を向く。

「はぁっ、はぁっ…更木…隊長っ！俺っ八千代と付き合いたいんですっ」
　一秋は剣八へ一太刀浴びせたただけで、肩で息を吐いている。それでも土下座をし頭を下げ、肝心な事は忘れる事無く、はっきりと告げる。
「はあっ！？」
「昔っ、草鹿副隊長にプロポーズしましたけど、八千代を見て解ったんです。俺、副隊長にこれから生まれる八千代の面影を見つけていたんだって…。俺が本当に好きになるのは、八千代だったんだって…」
　一秋の言葉に、やちるを見れば、やちるは満面の笑みで大きく頷いており、娘は恥ずかしそうに、母に寄り添っている。

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