妄想今昔物語
２
「……」
ひよ里は機械に向かって床に座り込んだ喜助の背中に、背中を合わせて凭れるように座った。
「何で真子たち、隊長に戻ったんやろ……」
「平子サン達は、責任を果たしにいかれたんでしょう」
背中の小さな温もりに、喜助は穏やかな笑みを口元に浮かべたまま応えた。
「じゃあ、お前は戻らへんのか？」
「アタシはここででないと出来ないことをしているんスよ。瀞霊廷では涅隊長が存分にその役割を果たしてくれていますから」
そう。瀞霊廷ではできない分析を現世で行える。しかも、瀞霊廷の権限などなしに自由に振る舞える。これが今の彼には非常に大切なことだ。
「……そう言う、ひよ里サンはどうして現世に留まったんですか？」
ひよ里達にも瀞霊廷に戻る道は示されていた。
「十二番隊は、あいつが隊長やねんぞ！戻れるかい！！」
「はははっ」
ひよ里の怒りにもっともだと喜助は軽い笑い声をあげた。
それに、何だかんだいって、ひよ里は隊長である喜助の副隊長として側にいるのではないか。彼女は否定するだろうが、そんな気持ちがする。あえて指摘はしないが。
長い付き合いで、誰よりもひよ里のことを理解しているであろう真子が、別れ際に頼んできたことからも伺える。
「……ひよ里が夜中に何かしても、黙って受け止めや」
「……その役割を、何故アタシに？」
「俺は、俺の責任を果たしに行く。ひよ里は瀞霊廷におりたないやろうからな。それに、あいつの隊長は喜助やろ」
真子の表情は真剣そのものだ。長く隊長として務めてきた意識があるだけに、彼の方が死神としての感覚を取り戻すことが早かった。
そして、真子が去ったあと頼るのは喜助であろうことまで見越している。
「しばらく、遊ばせたってや」
無理矢理連れて行かないのは、ひよ里への真子なりの気遣いなのだ。
「わかりました」
引き受けたからには当然受け止める。
「そうだ、暑くて寝苦しくて眠れないのでしたら、手伝ってくれませんか？」
「いやや。でも、ここだったら涼しくって眠れそうや」
機械は熱を持つ。そしてその熱は機械にとって大敵だ。従って喜助の部屋には空調が効いていてとても涼しい。真夏の暑さなど感じられないのだ。
喜助の仮眠用のベッドへとあがって、勝手に寝転がってしまう。
「そうですかぁ？じゃあ、明日手伝って下さいネ？」
「それもいやや」
喜助との軽口のお陰でひよ里の目蓋は重くなってきた。ここなら嫌な悪夢も見ずに眠れそうだ。
虚化したときの、嫌な夢。
寝息を立て始めたひよ里を見て喜助がほほ笑む。
願わくば、彼女の穏やかな眠りが少しでも長くありますようにと祈りながら。
了
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
無料HPエムペ！
