第三の国
見失った友2
『そこまでだ!!全員､大人しくしてもらおう』
聞き覚えのあるいけ好かない声が､この時ばかりは苛立ちを内に含んでいた｡
塔長のあけびと､今日一緒に到着した一行が後に続いていた｡
｢何ということだ……うかつでしたね｡あけび様｣
広間に倒れる三百強の奴隷や監視たちを見て､険しい顔で監視が呟いた｡
｢ちっ……歓迎の宴なんて言って､自分はそれに乗じて途中で抜けてやがったか｡高砂の野郎!!｣
｢おまけに､事態に気がついた俺たちの邪魔まで用意する周到さ｡ヤツとはどこまでも馬が合いそうもないですね……｣
｢しかし､被害がこれ程までとは｡それにこの香りは一体……｣
｢ああ､おそらくは催眠香の類だろうが他にも何か混じっている……くそっ､陵辱されている奴隷もいるじゃないか｣
『まずは人命の救助が先だ｡薬師､お前たちは負傷者の手当てを……残りの者は手分けして皆を広間から出せ!!』
｢｢｢｢ 御意 ｣｣｣｣
エポワスの監視たちは､あけびの号令で見事な団結力を持って各々の役割についた｡
確かに､今日は風がない｡吹くのを待ってたら倒れる人間が増えるばかりだ｡
無駄のない命令に､俺たち三人は成す術もなく呆然と立ちつくしていた｡
｢……お前たちか｡宮殿長の下監をボコボコにしたのは!?｣
俺はあからさまに嫌な顔をした｡ゴーダも何かあったらしく､あけびを見ては渋い顔をしていた｡
｢あっ!!エメンタールの耳をペロペロしてたやつだ｣
あけびを指差しながらパルだけが明るく答えると､ゴーダは訳がわからないという顔をし､俺はパルの尻を一度だけ軽く蹴って圧力をかけた｡
｢おいおい……可哀想に｡そうか､お前たち友達だったのか｡ん!?あの綺麗な子は一緒じゃないのか!?｣
あけびの言葉に､ハッとした｡隣では､ゴーダがビクッと体を揺らした｡
そうだ､チェダーがいない｡
(チェダー……)
(チェダー､どこだ……!?)
｢……何でいないんだよ､チェダー｣
三人で広間を隅々まで探しても､その姿を捉えることは叶わなかった｡
｢……お､おかしいよ!!チェダーなら､扉を開けて監視たちをやっつけたら､絶対に誰かの元に来るはずだろ!?何かあったんだよ､きっと!!なあ､ゴーダ｡エメンタール｣
｢クソがっ!!｣
ゴーダの唸る声がする｡
｢あけび様｡高砂と一部の上位監視たちの姿が見えませんね……｣
｢……おい､まさか!!｣
俺の言わんとすることをゴーダとパルも直ぐに理解したようだった｡
チェダーがいない理由が､今ここに高砂がいないのと関係しているのならーー
｢最悪だっ!!｣
吐き捨てるように呟いて､ゴーダは拳を壁に叩きつけた｡
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