第三の国
不機嫌な高砂
side ゴーダ
『働け!!働けぇぇ!!』
宮殿正門｡
今日も高砂の鞭は絶好調だ｡
｢うあぁぁぁ!!｣
｢お､ぉ､ぉ､お許しを……ひいぃぃぃ!!｣
｢ぐっ……あっ｣
『お前たちのようなゴミグズは､働くことによってのみ価値があるのだ!!くひっひっひっ｡さあ､身を粉にして働けぇぇ!!』
鞭打たれた男たちが次々と身を屈める｡
｢ぐあっ!!あぁぁ!!｣
｢ぎゃあぁぁ!!｣
今日の奴隷たちは､いつにも増してむごたらしい仕打ちを受けていた｡
一度に何発も革紐が跳ぶのは変わらないが､今日の高砂はどこか様子が違う｡
目の色を変えて奴隷たちを虐げるその姿は､狂気に満ちていた｡
朝から熱気を含む暑さで日差しが強く､少し遠くを見れば､逃げ水が見える｡
｢あ…っ…み……水……｣
朦朧とする意識の中で､一人の男が歩き出す｡
｢水……水をくれぇぇ!!｣
渇いた喉から発せられる言葉はどこまでも悲痛なものだった｡
男は若い監視に竹棒で繰り返し打たれた｡
今日は､宮殿に属する奴隷だけがいつもより早く叩き起こされ､食事も取らされぬまま働かされた｡
俺たちは猛暑の中､ろくに水分も採っていない｡
体内からは汗が吹き出し､俺のからだは脱水症の寸前だ｡
隣で浅い呼吸を繰り返すチェダーも､随分と苦しそうだった｡
｢チェダー､大丈夫か!?｣
｢うん｡なんとか｣
そう言った矢先､チェダーの隣で作業をしていた男が倒れた｡
俺たちはぐったりと横たわる男に手を差し伸べようとしたが､監視の鞭がやって来て男を引きずって行った｡
介抱される訳ではない｡
目を覚ますまで折檻されるのだ｡
｢水か……そういえば､今日はまだお前たちに飲ませていなかったな｡飲みたいか!?｣
先ほど悲痛な叫びをした男の前までくると､高砂は甘い言葉で囁いた｡
｢………は､はい｡一口で構いません……どうか｡どうか｣
泣きながら訴える男を前に､高砂は部下を呼びつけて耳打ちをした｡
指示を仰いだ監視は､一度びくっと肩を揺らすと､近くにいた数人の監視と姿を消した｡
｢そこで待っていろ｣
高砂がそう言うと､男は勢いよく『はい!!』と答えて正座した｡
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