第三の国
白い手2
二週間……もうそんなになるのか｡
見上げた通気孔からの景色は暗く､星のきらめきも月明かりも感じられない｡
この牢獄でこれまで受けてきた仕打ちは正直堪えたかったが､それ以上に気掛かりなのは一切の情報を絶たれた外の様子だった｡
俺が居なくなってから､みんなどうしてるんだ｡宮殿の奴隷たちは……チェダー､エメンタール｡みんな無事なのか｡俺のせいで余計なとばっちりを喰ってないか｡
時間が経てば経つほど不安は膨らむばかりだった｡
――ｻﾞｼｭ､ｻﾞｼｭ｡
俺は真っ黒な通気孔を見上げた｡地面を踏みしめる足音がどんどん大きくなる｡ちょうど真ん前で歩みを止め､辺りを警戒するようにその場にしばらく沈黙が続いた｡
白い手が暗闇の中から音もなく伸ばされる｡
まるで蜘蛛の糸のようだ｡俺が掴めばぷつりと切れて､地獄へ堕とされるんじゃないだろうか｡
監視は言った｡俺が二週間も水だけで生きていられるのは､奴隷としての生活のお陰だと｡
だけど本当はそうじゃない｡俺が生き延びられたのは――この白い手の主がいたからだ｡
握りこぶしほどの大きさのパンが､天井横から落ちてくる｡
俺は躊躇いながらも鎖で繋がれた両手でそれを拾い上げ､口に含んだ｡
この牢に入れられてから三日が過ぎた頃､この手は突然現れた｡それから毎日毎日､同じ時間｡監視たちが交代の頃を見計らって必ずやって来る｡
一体､誰なんだ｡
何度も垣間見ようとした姿は､夜空よりも重く暗い衣服で隠されていて分からなかった｡持ってくるパンも､俺が食べていた奴隷用の固いものから､多分監視たちが食べているパン｡時には果物だったりする｡
最初は中々口をつけようとしなかった俺に
『食え』
当て布をしたようなくぐもった声が命令した｡声を聞いたのはそれきり｡一体こいつは何者なのか､そして何の目的があって捕えられている俺を生かそうとするのか｡
蜘蛛の糸はまた静かに孔から引き抜かれると､小さな足音を立てて去っていった｡
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