第三の国
被害のあと5
｢監視同士の……!?｣
首を捻って伺った源平の顔に動揺の色はなかった｡ただ銀盆に置かれた手が､ピタリと動きを止めた｡
｢ええ｡恥ずかしながら､内輪揉めというやつです｣
下がった眉が､困ったようにへの字を描いた｡背中を被っていた包帯と布が少しずつ剥がされ､引っ張られる｡布と一緒にめくられる皮膚の感覚に眉間に力がこもった｡袖をまくった手が薬瓶に伸びる｡ツンとしたきつい酒のような匂いが目と鼻をつく｡
｢膿むといけませんから､もう一度消毒しますね｡…………染みると思いますけど｣
続く言葉は『我慢してください』なのか､それとも『頑張ってください』か｡俺は先に待ち受ける痛みを想像して枕にキツく頭を埋めた｡
｢……っ……ぅ!!｣
背中に受けた衝撃で全身が強張った｡額を枕に擦りつけて､歯を食いしばる｡鞭を受けた一つ一つの傷口にビリビリと電流が走り､焼けるような痛みが襲う｡喉の奥からは息が漏れ､体は自分を守るように自然と丸まっていった｡
源平が俺をなだめるような､励ますようなことを言っていたが､とてもその声に集中できない｡右肩から脇腹にかけて､次いで背骨を跨ぐように消毒液を含んだ布が当てられていく｡肌の上を滑る度に大量の汗が出た｡
背中はどうなっているんだろうか｡
あまりの痛さに涙が滲んだ｡流れそうになる滴をギュッと目を閉じてこらえ､爪が手に食い込むほど拳を強く握りしめた｡
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