第三の国
あけびとエメンタール2
真っ白な医療服を身に纏って美しい髪を揺らす男の姿に､広間から出てきた奴隷たちが次々に振り返る｡
男はバカ丁寧に俺たちを引き留めると､服の袖を折り込んで手招きをした｡
｢源平さん……こんばんは｣
隣でチェダーは当然のように頭を下げて挨拶をする｡
｢どうも｣
対して俺は､あからさまに不機嫌になった｡
トゲのある俺の様子に､チェダーは目を丸くしてこちらを覗き見た｡
この男には､どうにも後味の悪い印象が残っている｡俺がこの間いがぐり監視をバカにした時に､源平はいた｡あけびと二人で散々に笑い転げていた張本人だ｡あれは､思い返すだけでも……ムッとする｡
｢ああ｡そうそう｡この間､あなたが椿をいがぐり頭と言ったのは本当に傑作だった｡久しぶりに笑わせてもらいました｣
｢そうですか｡そりゃよう御座いましたね｣
｢ちょっ､エメンタール!?｣
｢決して君をバカにした訳ではないから､怒らないでくれると有難いな｣
｢怒るはずがありません｡そんな畏れ多くて､とてもとても｣
にっこり笑ってみせた俺を見たチェダーは､額に手を置いてやれやれと呆れていた｡
源平は俺の黒い笑みを気にすることもなく､優しく口元を綻ばせている｡
(……美しいな)
大人の色気がある｡
流れる髪も､この辺では珍しい薄紫の瞳もこの男には良く似合っていた｡
結構な地位にあっても腰が低く常に冷静を保っている｡早い話が余裕があるのだろうが､狩りの相手はこういう男が理想的だ｡
｢あ､あの｡俺たちに何か……まさか､ゴーダの行方が!?｣
俺が源平の値踏みをしていると､チェダーは遠慮がちに用件を聞いた｡
｢案内しましょう｡あけび様がお待ちです｣
二人して息をのんだ｡
俺は半歩後ろにいるチェダーに振り向き､目で合図を送る｡
チェダーは小さく頷いて俺の横に並ぶと､キリッと顔を引き締めた｡
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