第三の国
後悔と戸惑い2
｢どうした!?大丈夫か!?｣
いきなり黙りこくった俺を訝しんだあけびが､声をかける｡俺は平静を装いながら拘束から処刑の執行までの時間を問い､何をすべきかを考える｡
｢考え込んむのは結構だが､いい加減に手を放してやらないとその子､窒息するぞ!?｣
俺の腕をバンバン叩きながら､パルが手を放せと訴えていた｡その顔は心なしか赤い顔を通り越して蒼くなっていた｡
｢ぶっふぇー｡ゼーッ､ハーッ､馬鹿エメンタール!!死んじゃうだろ!!｣
お返しとばかりに蹴りを入れてくるパルの頭支点に腕を突っ張り､距離を取って攻撃を無効にする｡届かない蹴りにパルがギャンギャン吠えた｡俺たちのそんな様子を見たチェダーが､ホッとしたようにいつもの柔らかい笑みを見せた｡
｢とにかく､お前たちは一度奴隷棟に戻れ｡ゴーダの件は何か分かったら教えてやるから｣
｢うぉぉ!!ぺーぺーいい奴じゃん!!サンキュー｣
｢ありがとうございます｣
まだ人を疑うことを知らないパルに､普段から誰にでも礼儀正しいチェダー｡
一人腹黒い俺は､窓枠に腰かけるあけびを見遣った｡高位の軍人に相応しい広々とした部屋の一角で､優雅に蜂蜜酒をたしなむこの男｡
チェダーの話に耳を傾けていた時のあけびは真剣そのもので､折々何かを考え込むように口元に手を当てては､再び黙って話に集中していた｡
掴みどころのない性格の男がこの時ばかりは眼光鋭く､ブリの一件あたりでは凄みを帯びた雰囲気を漂わせていた｡
だが俺にはこの部屋に来てからずっと､気になっていりことがある｡
(何で……一体なんでこいつは､俺たちにこんなにも協力的なんだ!?)
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