夕立（沖土）
扉に手をかけ、一気に引いた。
それと同時、濁った空気が解放されたのか、鼻を掠める匂いに顔が歪んだ。
｢土方さん。｣
目の前の顔をちゃんと見るのは一週間ぶりだろうか。
何処か目が虚ろだ。
元々白い肌に、やけにクマが目立っている。
｢土方さん。｣
名前を呼んでも、気付く様子はない。
常時なら廊下を歩く音ですら気付く人だ、それ程の状態だという事だろう。
その原因を作ったであろう其れに、嫌でも目が留まる。
部屋中に散乱する、山積みの書類と書物。
そして机の脇で崩れかけた吸殻の山。
｢土方さん。｣
｢…あ？｣
真後ろに立って、漸く土方さんは此方に気が付いたらしい。
チラリと此方を振り向いた顔は、とても酷い物だった。
｢酷い顔ですねィ、死人みてェ。｣
そんな言葉が出たのは、無意識なのかワザとなのか分からない。
土方さんはぼうっとした目をまた書類に戻した。
｢…ったく、仕様のねェお人だ。｣
背中を軽く引っ張れば、何の抵抗も無く倒れ掛かってきた。
しゃがみながらそれを抱きとめて、くたりとした体に腕を回す。
此方を見上げた顔は、間近で見ると余計に酷かった。
今まで見たことが無い程に弱り切った顔。
虚ろな目は俺を映していない様で、胸が痛んだ。
何故か、怖かった。
｢…総悟。｣
微かに開いた口が俺の名を呼んで、胸に溢れた不安が一気に溶けた。
心地の悪い静寂を作るのが嫌で、慌てて口を開く。
｢真撰組の副長が書類に殺されたなんざ、情けねェでしょう。恥ずかしくて世間様に顔向け出来やせんぜ。
つーか、アンタは俺が殺すって決めてんでさァ。勝手に死なねェで下せェ。｣
｢うっせェ…大体、半分はテメェが…｣
｢へいへい、後は俺が片づけときやすから。｣
見ているのが辛くて、目の前の瞳を掌で覆った。
すると、それを退けようと弱々しく掌が重なる。
だが、みるみる内にその微弱な力も弱まって、終いには畳の上に転がった。
｢土方さん？｣
ぐったりと体を預ける土方さんに怖くなって、慌てて顔を近づけた。
微かに息を吐く音が聞こえて、胸を撫で下ろす。
ふと、自分の手が小さく震えている事に気付いて自嘲が零れた。
｢…土方さん。｣
転がった掌を手に取り、強く握りしめた。
直後に伝わった小さく此方を握り返す掌に、泣きそうになったなんて、
夕立
(愛してる、だから怖かったんだ)
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