桜並木の下で
１-８
空は快晴。
風が吹くと少し肌寒いけれど、そんなには気にならない程度だから、意外と過ごしやすい。
まさに気持ちのいい日和で、もしかしたら何かいいことが起こるかもしれないと、柄にもなく少し期待してしまう。
それなのに。
「ユーリっ、あの転校生と付き合うってマジか？」
「つか、もうデキてるんだって？」
登校中からずっと投げ掛けられる質問。
知り合いと会う度に彼らは同じことを口にしてきて、折角の気分を台なしにしてくれるのだ。
昨日のルリとアリアとのやりとりが思い起こされて、私は溜息を零してしまった。
「だから、何度も言っているように、私は奴と付き合ってなどいない！」
いい加減答えるのに苛々してきて、不機嫌さを剥き出しに声を荒げれば、彼らは吹き出した。
「んなムキになって、恥ずかしがんなって」
………どうしてそう解釈する。
「私はムキにも恥ずかしがってもいない。ただ事実を述べているだけだ」
そう言って背を向け再び歩き出せば、「お幸せに」なんて、後ろから冷やかす声が聞こえてきた。
…………夜道には充分気をつけろよ。
「……はぁ」
やっとのことで辿り着いたクラスの、自分の席に荷物を下ろす。
と、クラスのあちこちから視線を感じた。
…………ここでもか。
少しだけわざと大きく椅子の音を発てて席から離れる。
もう、さっきのような問答には嫌気が差し、問われる前に避難すべく、教室から出ようと扉に寄ったその時、
ちょうど扉が開き、そこには赤いうさ耳の帽子を被ったタイマーがいた。
そして。
「あ、ユーリ！ちょうどよかった！あのさっ、」
「そんなもの、根も葉も無い噂だからな」
「…うわ。僕、まだなんにも言ってないじゃん。なんでわかるの」
彼が言い終える前に答えれば、彼は微妙な顔を作った。
だって、朝から同じことを引っ切りなしに訊かれれば、大体が予想付いてしまうだろう。
しかも、今目の前にいるのが、スクープなどが好きで、驚異の情報網を持つ新聞部の彼なら尚更だ。
「登校からずっとそればかり訊かれていたら、嫌でも予想はつくさ」
言って苦笑すれば、タイマーもうさ耳を揺らして、やっぱりデマだったんだ？と苦笑した。
「私が何を言っても周りは全く信じないからな。
お前が、私は付き合っていないと記事にしてくれたら嬉しいよ」
何せ、この学校の生徒はほとんどが彼の発行する新聞を読んでいる。
そして、タイマーはデマを厭い、書く記事は総て証拠のある真実のみだ。
そんな彼が、「私は奴と付き合ってもいないし、付き合う気も毛頭ない」と書いてくれたなら、私の話を信じなかった周りの輩も信じてくれるだろう。
溜息混じりに頼めば、彼はニッコリと笑って、立てた親指を私に向けた。
「もちろんさ！友達が困ってるとこなんて見たくないからね！」
任せてよ！なんて笑う彼がなんとも心強い。
「頼むよ」
「オッケー♪じゃ、あとで詳しく聴かせてねっ」
そう言って彼は、ジュース買ってくるからーと、元気よく教室を出ていった。
その後ろ姿を見て、携帯を取り出す。
時刻はあと１０分もすればＳＨＲの始まる時間で。
溜息を吐きながら踵を返そうとしたが、未だ背中に幾つかの視線を感じて足を止めてしまう。
「…………はぁ」
もう一度溜息を吐いて、居辛い教室を後にした。
総てあいつの所為だ。
折角のいい日を台なしにしてくれたあいつ。
（会ったら問答無用で殴り飛ばす…！）
苛々しながら拳を握り締めるも、頭に浮かぶのはやはり、あの紺碧。
頭からその色が全く離れようとしない。
けれど、何故か嫌ではなく。
（空でも見に行こう）
図書室へ向けていた足を引き返させて、私は屋上へと続く階段を登った。
タイマー登場♪♪
てゆか、スマとユーリがこれからどうやったらくっつくのか謎だよね☆(ぇ)
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