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一行は再び霧の中を進み、ノイシュタットからそれほど離れていない場所に、件の廃坑を見つけた。
「いかにも何か出そうなカンジだね……」
人気のない坑道内に、カイルの声が響き渡る。
辛うじて明かりが残ってはいるものの、少し奥を覗けばそこは薄暗い空間。
「で、出るって何がだよ……」
「そんなのもちろんオバ……」
「わーーっ!!言うんじゃねぇ!その“オ”から始まる単語を言うなーーっ!!」
言葉を発しようとした口はロニによって塞がれる。
レイスはそんな二人を見て肩を竦めた。
「自分から聞いておきながら……なぁ、ジューダス?」
話をふるものの、いつものような相槌が返ってこない。不審に思ってもう一度彼の名を呼んだ。
「な、何だ……」
「何だじゃねぇよ。どうかしたのか?」
「………」
だが、ジューダスはそれには何も言う事なく、坑道の奥へと行ってしまった。
「ったく。仕方ねぇな……おい、カイル。遊んでないでとっとと行くぞ」
「あ、うん!分かった」
一人先に行ったジューダスを追って行くと、その漆黒の姿が大きな機械の前で立ち止まっているのが見えた。
「これ、何?」
「……レンズ起動型エンジン」
「??」
カイルはわけの分からない単語の羅列にぽかんとするが、ジューダスはそれに構わず淡々と話し続ける。
「レンズからエネルギーを引き出して動力に変える機械だ。これを起動させれば、坑道内の設備を再び動かす事ができる」
「作動させるにはどうすればいいの?」
リアラの問いに、目の前の機械を調べ出す。そして出た答えは、
「……このタンクにレンズを入れればいいようだ。ざっと……二百というところか」
「二百!?そんなにいるのかよ!」
「……ここはオベロン社の廃坑だ。探せばレンズくらい出てくるだろう」
その言葉に、皆散り散りになってレンズを探し始めた。
(廃坑に入ってからなんか様子がおかしい。オベロン社の事か、イレーヌの事か、もしくは……)
レイスはそんな事を考えながら、何とはなしにその機械に触れてみた。
「!?な……」
すると突然、今まで休止していたはずの機械の画面が輝き、動き出した。
大きな稼働音に仲間達も集まってくる。
「どうしたの!?」
「いや、何かいきなり動き出したみたいで……」
その言葉に、ジューダスが画面を覗き込み、言葉を失った。
“レンズエンジン、エネルギー充填率120%、起動確認”
「バカな!まだレンズは……」
「タンクの底に残ってたんじゃないか?で、レイスが触った拍子に……」
「そんなはずは……いや、いい。先を急ごう」
どこか腑に落ちない顔をしながらも、ジューダスは言葉を飲み込んだ。
「でも、さっき私たち坑道の奥に行ってみたけど、行き止まりだったわ」
「それなら入口まで戻ってみないか?何か上の方から機械音がするんだよ」
レイスの言葉に耳をすませてみるカイルとリアラ。
「……何も聞こえないよ?」
「人間、五感のどれかを失うと、他の感覚が鋭くなるっていうからなぁ。レイスの場合、目が見えなくなった分、音とか気配とかに敏感なんだろ」
「なるほど」
入口の方まで戻り、来た時には気付かなかった階段を見つけて上がってみると、そこにはまた大きな機械が。
「今度はなんだ?」
「発破用の爆弾の製造装置だ」
「ば、爆弾!?」
少しばかりたじろいているロニを尻目に、ジューダスは装置を作動させる。しばらくするとベルトコンベアに乗って爆弾が現れた。
「うーん、でもこれ、どうしよう……」
「ねえ、カイル。あの壁、壊せないかしら?向こうに何かあるみたいなんだけど」
そう言ってリアラが指差した方を見ると、確かに亀裂の入った壁の向こう側から僅かに光が漏れていた。
「物は試しだ。やってみるか」
爆弾を壁に近付け、ソーサラーリングで火を付ける。途端に小規模の爆発が起こり、砂埃が晴れた先にあったのは。
「ビンゴ」
奥へと続く通路だった。
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