限りなく似て異なるもの１ 中和剤の効果もきれ、ようやく酔いの覚めた三人は（酔っていた間の事を全く覚えていなかったので首を傾げながらも）無事に砂漠をこえ、聖地カルビオラに着いた。 「何か、涼しいね？」 砂地から神殿の敷地内に一歩入った瞬間、まるで別世界のように感じていた暑さがなくなった。 「これも神の力ってヤツじゃねぇの？」 「……誰か来るぞ」 ジューダスの言葉に、レイスはカイルとリアラを引っ掴んで階段の影に身を隠した。他の三人もその後に続く。 直後、中から大勢の神官と思われる人間達が出て来て、それが通り過ぎるのを息をひそめて待った。 「ふぅ〜、ビックリした……」 「レイスったら、いきなり引っ張るんだもの……」 「いや、こっちにくる人の気配が多すぎて、俺もビックリしちゃってさ」 「そんな事より、今は中に入る方が先だ。礼拝が終わった所なら手薄だろう」 そのセリフに思わず苦笑をもらすレイス。 「ジューダス、それじゃ思いっきり俺ら悪役みたいだぞ」 「実際そのようなものだろう。無駄口を叩いている暇はないぞ」 「了解……と、言いたいとこなんだけど、初めて来るとこはさすがの俺でもちょっと歩くの不安なんで……」 「アタシが手を引いていくよ。身長とか歩幅的にも合わせやすいだろうし」 「サンキュー、助かる」 だが、コッソリと入ったはずなのに神官達に見つかってしまい。 「どーすんだよぉ！！」 「うるせぇ、独り身！とにかく駆け降りろ！」 「独り身は関係ねぇだろぉぉッ！！」 ロニの叫びを聞きながら、ひたすら下へと降りて行く。 「あっ！あったよ、レンズ！」 カイルが指差した向こうの部屋には、確かに噂通りの巨大なレンズが台座に納められていた。 全員部屋に駆け込んだのを確認して、レイスは高速で晶術を発動させる。 「『ストーンウォール』！！」 入ってきた入口は巨大な岩に塞がれ、追ってきた神官達の足を止めさせた。 「おいおい、神殿の施設ぶっ壊すか？罰当たりもいいとこだぞ」 「知るか。俺の時代じゃねー」 「アタシの時代なんだけどね……」 どこまで続くのか視覚的に確認できない階段を、他のメンバーの足音だけを頼りに全速力で駆け下りる緊張感は半端なく。 レイスは思わずその場にしゃがみ込んだ。 「大丈夫かい？」 「何とか……転ばなかったのがわりと奇跡」 「アハハッ、いつも目のことなんて気にしてなさそうなアンタでも、ちゃんと不安だったりするんだね」 「当然だろ。迷惑かけないようにしたいけど、どうしたってどこかで誰かの助けが必要になるんだ。途中で手を離されたらどうしようかと」 「おいおい、そんなことするヤツが、俺たちの中にいると思うのか？」 「……聞くだけ野暮だよなぁ」 レイス達がそんな事を話している間に、リアラはゆっくりとレンズに近付き、口を開いた。 「……いるのでしょう？応えて、フォルトゥナ」 そう呼びかけた時、レンズからやわらかな光が発し、それが人型をとったと思うと、カイル達の目の前には、優しげな面持ちの美しい女性が立っていた。 「何だ、コイツ……？」 「リアラ、フォルトゥナって言ったよね……？」 「それじゃ、コレが……」 驚愕するカイル達に、ジューダスが答えを告げる。 「フォルトゥナだ……現存する、神……」 それまで静かに微笑んでいたフォルトゥナが、ようやく口を開いた。 [back][next] [戻る]  |
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