それは何よりも残酷な１ それから約一か月。 「うーん、参ったな……」 レイスは目の前にいる子供の胸にぺたりと片耳を付けながら、小さく唸った。 「……どうかしたの？」 そばに控えていたナナリーが恐る恐るといった感じに尋ねる。 「たぶん、気管支喘息みたいなんだよな」 「ゼンソク……病気なのかい！？」 「いや、病気っていや病気だけど、わりと子供にありがちっていうか。この子の場合、おそらくだけど大して酷くない。ただ、あれって夜になって酷い発作が起こったりするから……」 「あの、どうすれば？」 子供の母親がすがるように聞いてくる。 「夜はなるべく空気のキレイな所で寝かしてあげて。あと、この村では難しいかもしれないけど……動物には近付かないように。羽毛の枕もアウト。カーペットとか敷いてるんなら、それもない方がいい。アレ、埃の宝庫だから」 「は、はい」 「もしも発作が出たら、寝かせずに座った体勢のまま、水を飲ませてあげて。もし呼吸に雑音……ガラガラとか、ゼエゼエとか、そんなんが混じってたら、こう」 と、レイスは子供の背中をとんとん、と叩く。ちょうど肺の裏あたりか。叩かれた子供は楽しそうにケラケラと笑った。 「背中を叩いて、痰を出してあげて」 「上手くやれるでしょうか……」 「発作が起きて一番辛いのは子供の方だ。お母さんが自信持たなきゃ、子供はもっと不安になるぞ」 厳しいセリフではあったが、正論だ。母親の方は良いプレッシャーを与えられたらしく、神妙に頷いた。 「一番の治療法は身体を鍛える事だ。このタイプの喘息は、歳を重ねるうちに自然と治ることが多い。というわけでほら、ロニ達のトコ行って遊んでもらえ」 「うんっ！！」 飛び出して行った子供を追って、深々と頭を下げてから母親も出て行った。 ホープタウンに来て、レイスはその豊富な知識を生かして医者の代わりを、ロニとジューダスは子供達の戦闘訓練、もとい遊び相手をしていた。 「それで、さっきは何で困ってたのさ？」 「もしも発作を起こした時の薬がないんだ……吸入薬があればいいんだけど、それするための器具も薬もないし……むしろ、気管支拡張薬ってこの世界にあるのか？何で代用できるんだ？」 「？？」 わけの分からない単語の羅列にぽかんとするナナリー。それに気付いて、レイスは苦笑しながら言った。 「一応アイグレッテで薬買って来てくれないか。喘息の発作を抑える薬って言えば分かると思う」 「わ、わかったよ。そろそろ他の薬も減ってきてたから、ちょうどいいかもね。さっそく行って来るかな」 「え、今からか？」 レイスが驚いている間にも、ナナリーは着々と出かける支度をする。 「早ければ早い方がいいからね。何かあってからじゃ遅いし、さ」 それもそうだなと相づちをうち、立ち上がってグッと伸びをしたレイスは、外へと出て行った。 「あっ、レイスねぇ……じゃなかった、兄ちゃん！！」 レイスの姿を見つけて、子供達が駆け寄って来る。 「おいコラ、誰だ今姉ちゃんって呼びかけたヤツは！」 「きゃーっ！！」 目が見えないにもかかわらず、笑いながら逃げる子供達を追いかけて走るレイス。 さっきまで相手をしていたロニとジューダスは、呆れたような感心したような目でそれを見ていた。 「つ・か・ま・え・たー」 「ごめんって、レイス兄ちゃん！もう間違わないからっ」 「よーし、許してやる。その代わり……ロニを総攻撃だー！」 「ゲッ！！？」 レイスの掛け声と同時に、子供達が一斉にロニに向かって走り出す。 「何で俺なんだよぉォォッ！！」 「頑張れ、実年齢最年長」 「まだ言うかぁッ！！」 ロニがボコられている光景を横目に溜め息をつくジューダス。 「疲れた？」 「……お前はいつも元気だな」 そりゃもう、とレイスが笑っていると、準備ができたのかナナリーがこちらに近付いてきた。 「今から行けば、明後日の昼頃には帰れると思う」 「ああ、頼む。それと、もし俺らの仲間見つけたら回収よろしくな」 「分かってるよ。カイルとリアラ、だろ？じゃあ、行ってくるね！」 レイスは子供達に向かって声を張り上げた。 「おい、ナナリーが今から街まで出かけるってさ。お見送り！」 そう言うと、ロニに群がっていた子供達はこちらに駆け寄ってきて、口々にいってらっしゃいと言う。 そのまま見送られながら、ナナリーは村を出発した。 「どこへ行ったんだ？」 「薬がなかったからアイグレッテまでお使いに。ところでロニ、生きてるか？」 「………（沈）」 「返事はない。ただの屍のよう、」 「勝手に殺すんじゃねぇ！！」 がばっと起上がったロニは、レイスの何か企んでいるような顔を見て、サッと青ざめた。 「何だ、まだまだ元気そうじゃん。というわけで、ナナリーいねーから今から晩メシ作るの手伝え」 そう言ってロニの首根っこを引っ掴み、ずるずると引きずって行った。 「さて、まずは材料確保だ。行くぞ」 「狩りからかよっ！？」 [back][next] [戻る]  |
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