３ 「おぉ、リオン。よく来てくれた」 「お呼びでしょうか、陛下」 久々に王から呼び出された。 思えばここへ来たのは、シェイドとソーディアンの護衛の任務で呼び出されたのが最後だったはず。 こんなに長く顔を見ずにいるのは初めてだ。アイツは上手くやっているだろうか。何事もなければ、今頃は飛行竜でこちらに向かっている所だろうが。 「うむ……実は、そなたにハーメンツへと赴いてもらいたい。ジェノス近くの我が国の管理下にある神殿より、国宝の杖が盗まれたのだ。そやつらがハーメンツへと向かっているという情報が入った」 「その者達の討伐ですか……。分かりました。すぐに」 「失礼致しますっ！！」 突然大きな音をたてて、謁見の間の扉が開かれる。振り向いた先にいたのは、今までになく慌てた様子の兵士の姿があった。 「何事だ！国王の御前で騒々しい……」 側に控えていた七将軍の窘める声がとぶ。だがそんな事は、兵士が次に言った言葉で一気に吹き飛んでしまった。 「ご、ご報告致しますっ。アルメイダ付近にて、墜落した飛行竜を発見しました！！」 「何だと！！？」 「飛行竜は、ほぼ全壊。生存者は……ありませんでした……」 「「「「！！！」」」」 『シェイド……！！』 飛行竜が墜落？全壊？生存者ゼロ？ ……シェイドが、死んだ？ そんな馬鹿な。だってアイツは、ついこの間まで馬鹿みたいに笑ってたじゃないか。 「船内には、大量のモンスターの死体がありました。おそらく、襲撃を受けたものと思われます」 兵士の言葉が、耳をすり抜けていく感じがする。聞かなくてはいけないのは分っているのに、何だか頭の中がハッキリしない。 「……それで、輸送中のソーディアンは？」 「現在も捜索中ですが、船内には残されていませんでした……」 「そうか、ご苦労だった……あと一つ、聞いてもよいか？」 「何でしょう？」 「客員剣士シェイド＝エンバースの死体はあっただろうか？できれば彼はこちらで引き取り、手厚く葬ってやりたいのだ」 その言葉に、一気に思考が戻って来る。 「容姿を、お聞きしても？」 王が口を開くより先に、咄嗟にシェイドの特徴を口にしていた。 「プラチナブルーの髪に金瞳、細身で中性的な顔立ちの男だ」 そう言うと、兵士は何かの書類―――おそらく、今回見つかった遺体の特徴を記したリストを確認する。 「少々お待ち下さい……。今のところ、その容姿に当てはまる者は見つかっておりませんが」 ある意味ほっとした。が、だからといってシェイドが生きている確たる証拠はない。 これからの捜索で、遺体が見つかるかもしれないのだから。 「そうか、ご苦労だった。また進展があれば、報告を」 「はっ、分かりました。それでは失礼します」 兵士が出て行き、その場は一気に沈んだ雰囲気となってしまった。 「……今思えば、まるでシェイドはこのことを知っているような振る舞いだったな」 ふと、イスアード様がそんなことを口にした。 そうだ、らしくない言動の数々。アイツは、地位や名誉なんかには全く興味のない奴だったじゃないか。 なのにあの時は、何としても僕を任務から外そうとしていた。 そして何よりあの出発前夜。 あんな情緒不安定なシェイドは見たこともない。 ありえないかもしれないが、お前は本当にこうなる未来を知っていたんじゃないのか？ 「……陛下、ハーメンツへ向かわせていただきます」 「リオン……。すまないな、こんな時に」 「いえ、アイツは必ず帰って来ます。……こんな風に沈痛な面持ちでいては、拗ねて文句を言うでしょう」 そうだ、アイツは帰って来るに決まってる。そしてこの光景を見て、「勝手に俺を殺すなよ」とかほざくんだ。 だから、僕はいつも通りにしてやる。心配したと思われるのは癪だからな。 謁見の間を後にした僕は、八名の部下を連れ、ダリルシェイドを出発した。 『坊ちゃん、シェイドの事信じてるんですね』 「……別にそんなんじゃない。ただ、いつもアイツのペースにのせられるのが気に食わないだけだ」 いつも飄々としついて、掴み所がなくて、やることが突拍子もなくて……考え出したらイライラしてきた。 「行くぞシャル……憂さ晴らしだ」 （Σええっ、何でっ！？シェイドが心配だって話じゃなかったの？なんか分らないですけどゴメンナサイ、遺跡荒らしさんっ（汗）） せいぜい首を洗って待っていろ、国に喧嘩を売った馬鹿どもが。 [back][next] [戻る]  |
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