兄と妹と、天敵×2？
――ルルーシュは、人見知りが激しい。
特に男性に対する態度は厳しく、話し掛けられても相槌さえうたない見事なシカトっぷりで、接し方には愛想も味噌もない。
『人見知り激しい困った子なんだ、ゴメンね』
なんて苦笑いを浮かべながら腹の中では、彼女の微笑みは僕だけのものだと余裕かまして勝ち誇っていた。
優しさも思いやりも、愛情もずっとずっと僕だけのものだ、と。
けれど、今日
それはただの僕が描いた確証も根拠もない絵空事だと、思い知って。
あのルルーシュが――
…僕の弁当をつつくカレンに、すすんで自分の弁当を差し出した。
――初めてだ。
例え仕方なくでも、同情でも。
今までたくさんの男が近づいてきたけど、ことごとく拒絶して遠ざけて心を開かなかったルルーシュが、
僕以外の男性に
べ、べ、弁当を…っ
――不安と嫉妬が頭の中をグルグル駆け巡る。
ねぇルルーシュ
君は僕の腕から
飛びたってしまうの？
カレンの許へと――…
僕の勘違いだろ？
心配は杞憂に終わるよね？
僕の胸は乱れ、壊れそうなくらいの喪失感に揺すぶられた。
巣立ちの刻を
僕が本当の兄なら、
祝福してあげられたのかな
だけど 僕は――、
「スザク、明日も昼休みにお邪魔していい？」
「……」
「ねぇってば」
「…いいわけないだろ。昼休みはルルーシュに、ひとりで屋上に来いって言われてる。カレンに来られちゃ正直、迷惑なんだ」
「…はぁ、迷惑？！」
嫌のある僕の返事に、カレンも表情を険しくした。
教室の前、廊下でふたり立ち止まる。
「迷惑なのはソッチだろ！常にルルちゃんの前に立ちはだかりやがって、鬱陶しい！スザクはルルちゃんの兄貴なんだよね？それ以上でも以下でもないだろ」
「兄貴以上でも以下でもない、だ？…何が言いたいんだ、お前」
「スザクにルルちゃんを独占し続ける権利なんて無いのに。彼氏じゃなく兄なんだよ。なのに君は全然分かってないみたいだから教えてやってるんだ」
「……わかっているさ！」
そうさ、分かってる。
自分の『兄』という立場をくらい。
だから、こうして苦しんでるんじゃないか。
「…ただ、僕がお前をルルーシュにふさわしいとは思ってないだけだ」
「なっ、何だと…！？俺はちゃんと…命を賭けられるくらいルルちゃんが好きだ！お前にどうこう言われたくないね！」
お前なんかに、何がわかる？
僕とカレンの口論は加熱しエスカレートしてゆく。
二時間前にはインテリに見えたロン毛も、今じゃ柄悪く見えてきた。
「フン、どうだか！大体お前のそのチャラチャラ長い髪は何だ、鬱陶しい…！身だしなみの乱れは心の乱れだ…！」
「……スザク、お前は兄貴じゃねぇ。寧ろ
くそオヤジだ…！！お前の許しなんかもう要らない！俺の好きにさせて貰うから！」
「お前の好きになんかさせない！」
御互いの胸ぐらを掴み、低次元な争いにもつれこみそうになった時、階段を上がり角を曲がって教師がやってきた。
「おい、お前ら何をしている！昼休みはとっくに終わっているぞ！授業だ授業！」
睨みあいながらも、僕とカレンは教師に襟首を摘まれて教室に引っ張りこまれ、一時休戦とあいなった。
僕的には授業なんてどうでもいい。
イライラしてて、ズバリそれ所ではないよ。
今、教室の窓からカレンのラブレターを捨ててやりたい。
飛行機にして運動場へ飛ばしてやる、とか
…――したかったけど
もう忌まわしき手紙を捨てる、という選択肢は無くなった。
昼休みに屋上で、カレンのヤツがルルーシュに僕にラブレター託してる事バラしやがったから。
予告するくらいなら自分で渡せばいいじゃないか。
何で僕が渡さなきゃいけないんだ。
おかしい。
自分で渡せそうじゃないか。
っていうか――、
手紙にしたためなくても、口頭で告白できそうなもんだ。
物静かなヤツかと思ってたのに、そうでもなかったし。
少なくとも手紙受け取った時までは奥手なんだと
ルルーシュがなびく事なんて絶対ないと思ってたから。
とんだ猫かぶりだ。
猛烈アタッカーだ。
わざわざラブレターを書いて、僕に託した理由
嫌がらせなのか、
それとも
何かあるんだろうか――。
＊
授業と終礼を終えた僕は、約束通り、ルルーシュの教室に向かった。
既に彼女のクラスも終礼を終えていて、開いたドアから教室を覗くとすぐ気付いて、帰宅の用意を済まし鞄を持ったルルーシュと、その友達の女の子が、僕の所に歩み寄ってくる。
「…友達のシャーリー。駅まで一緒に帰りたいんだって」
「あ、うん。いいよ、僕は構わない」
「…後ろのは、お前が連れて来たのか？」
「後ろの…？」
ルルーシュの言葉に反応して振り向くと、
「…俺も駅まで」
出たーーっ!!!!!!
「カ、カレン…！」
いつの間に！
沸いて出やがった！！
さっきまではいなかったのに…！！
「さ、帰ろうルルちゃん」
「引っ張るな、鬱陶しい…！」
カレンはルルーシュの手を引き廊下を下駄箱に向かって歩いて行く。
頭にきた僕は、ルルーシュの手首を握るカレンの手をめがけ、チョップを振り下ろした。
「イテッ…何するんだよスザク！」
「ルルーシュに気安く触れるなよ」
「スザク――、「セクハラだぞー！」
カレンとルルーシュの間に割って入った僕の前に、シャーリーが割って入ってくる。
シャーリーはルルーシュをかばう様にカレンを睨んだ。
カレンは弱った風に頭を掻く。
「そんなつもりじゃ…ゴメン」
「だって。謝ってるし許してあげたら？ルルーシュ」
「ルルちゃんと仲良くしたくて、つい」
「……」
「ホラホラ！膨れっ面してないで！仲良くしてあげたら？」
「お、おい、シャーリー…！」
シャーリーはカレンの横へとルルーシュの背中を押した。
うおい、シャーリィィイィ！？
君はあれか？！
カレンと結託してるのか！？
靴を履き替え、駅へ向かう道をゆく僕たち。
悔しいかな、僕は並んで歩くルルーシュとカレンの後をシャーリーと並んで歩いていた。
何でこうなるの…っ
駅までの道のりの、10分の体感時間は1時間
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