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「青がみたい」 唐突に竹中半兵衛がそう口に出したのは、初夏の昼下がりだった。縁側で花を見ながら和歌を詠んでいた三成や、武器を磨いていた清正は、《また竹中殿が黒田殿の尻でも叩いているのだろう》と思った。正則に至っては腹を出して眠っている。時折、銅鑼が鳴るような鼾をかくものだから、その度に三成が「五月蝿い」と舌打ちした。 「そうだ、海へ往こう。」 「海って…白浜ですか？」 「さっすが三成！即答じゃん！畿内からだとやっぱり白浜だよねぇ」 相変わらず筆を執る三成の背に向けて、半兵衛が喜色を孕んだ声色で言うのだ。その様子に異変を感じた清正が、ちらりと視線を手元の武器から半兵衛へと移す。 こともあろうに視線がぴたりと一致した。 嫌な予感だ。 「清正ぁ〜!やっとこっちを向いてくれた!」 「は？」 「白浜行きたいよねぇ？」 「いや、俺は別に」 「それじゃあ白浜へ行こうか!!」 「ちょ、まっ…!!」 抱きつく半兵衛に身じろぎをしながら、清正は三成へ視線を送る。 ＜おい、どうにかならないものか？＞ 暫時、清正と半兵衛とを見比べ、自分へ災いが降り注がんことを確認するや否、三成は冷たく一言、「お気を付けて」と言い放つ。孤立した将を目前で切り捨てるようなものだ。援軍が来ないことを確認した清正は、自刃を覚悟しなければならなくなった。しかし、敵将の勢いは清正の首だけでは物足りないらしい。 「あれ？三成も行くんだよね？」 「いえ、俺はここで和歌でも」 「ここじゃなくても和歌は詠めるよね？」 「確かにそうですが、ここで詠みたいのです。俺は」 「それじゃぁ白浜へ行こう！」 全く会話になっていないではないか。 面倒だ、と言わんばかりに三成は肩を落とした。ついでに筆の背で正則の頭を突く。どうせ否定しても往かねばならぬのだ。それならばこいつも道連れにしなければなるまい。 「…んあ？なんだ？」 「相変わらずの阿呆面だな」 「っだとこの野郎！？」 「待て、正則。」 三成に食いつく正則を言葉一つで制する清正。ぽかんと呆ける正則に顎で示す。 ＜出かけるぞ＞ 〜〜〜 馬に跨り四人は白浜を目指す。結局、半兵衛の「青がみたい」の一言に四日費やす羽目になった。三成はムッとした表情を顔に貼り付け、清正は終始無言。行く宛てを聞かされていない正則だけが、半兵衛と取りとめの無い会話をしてはしゃいでいた。目指すは白浜が青い海。 「ここからは馬で往けないから脚だよね」 「おぉ！脚っスか！俺、脚には自信あるっスよ！」 ひょいと馬から飛び降り、早々と歩き出す二人。目前にある斜面の強い丘を見て、清正は苦笑いをした。 「ま、良い運動だと思うしかねぇな」 「面倒な運動だ」 そう言うなり三成は岩に脚を乗せ、前へ進む。清正も後に続いた。両足に力を入れなければ転げ落ちそうな斜面である。周囲に木々も少なく、岩だけが唯一の命綱っと言ったところだろうか。三成と清正は、夏の日照りを背に受けながら、前方を楽しそうに動く白い帽子と、奇妙な髷を見据え、ただ黙々と脚を進ませる。どうして己が行かねばならんのだ。そう口に出さずと二人の顔には書いてあった。 「わぁ！」「おぉ！」 不意に前方から声が上がる。先を行く半兵衛と正則になにかあったのだろうか。三成と清正は互いに顔を見合わせ、大急ぎで岩を駆け上がる。丘の頂き。そこに並ぶ二つの背に向けて。 「正則！」 「竹中殿ご無事で…ッ！？」 清正に続いて三成が声を上げる。が、その言葉は音にならない。代わりに潮風と小波の音が耳へと鳴り響いた。 一面の青い海と一面の青い空。 視界一面の青い青い景色が広がっている。 今、そう、目の前に。 「…海だ」 清正が呟く。 ああ、そうだ。海なのだと、三成がそれに応えた。 広い海は尊大で雄大で偉大だ。 その海の青さが空に滲み出て、目前に広がる全ての景色が一つの青のように見えた。 不思議と先ほどまでの苛立ちが消えていく。旅の疲れが潮風で洗われていくかのようだ。 「どう？青い海」 半兵衛が満足そうにいった。その隣で、正則もにかっと歯を見せる。 「悪くない」 「同感だ」 屋敷に篭っているよりは数倍も良い。大きな一つの青を見て、どれほど己が小さき存在であるかを思い知らされる。海という存在が、まさにそれを知らしめた。そして痛恨した。なんと壮大な、青なのだろうかと。 「さぁてと！景色も見れたし、砂上まで行きますか」 半兵衛は一足先に丘を下り始めた。それに続くのはやはり正則。 三成と清正だけは、雄大な青さに目を奪われ動けずにいる。慢心していた小さき己を恥じているのだ。 ああ、そうか。そうなのか。まさか、この景色を見せるために半兵衛は、自分たち三人を連れて来たのではあるまいか。そう三成と清正は思った。 もちろん、頭の悪い正則には知る由もないことである。 〜〜 遅くなりまして申し訳御座いません！はわわ…「半兵衛＋子飼いの日常」とのリクエストでしたが…あ、あれ。日常になって…ませ…ますよね！ これからもどうぞ宜しくお願いします★ 誤字が無いことを祈りつつ…白浜まで四日ではいけないという突っ込みをしつつ…。 リクエストありがとう御座います♪ ＜3/1＞  |