唐紅に
なんかヘン
ずっと早足だったセンセは、教室棟の手前でようやく歩を緩めた。ついでにいつの間にか腰に回っていた手も外される。
「あー、クソ、あいつにまた借りが出来た」
「？ 何ですか？」
「……何でもない。それより、どうした？」
何事かを呟いたはずのセンセは、話を逸らすように俺の左手を指した。
「あぁ。えーと、マスコット？ です」
先輩方に挟まれた状態で、無意識に握り締めていたらしい。
掌を開いて見せると、センセはどこか間抜けな風貌のそれを、指先で摘み上げた。
「何だ、このケッタイな物体は」
四方八方から食い入るようにマスコットを眺めるエリートサラリーマン。何かシュールだな。ちょっと笑いそうになるのを我慢して、俺は返して貰おうと掌を上に上げる。
「正解は会長にお願いします」
「……野上に？」
「くれた本人なんで」
「ふぅん」
が、マスコットはそのまま、一瞬動きを止めたセンセの背広に仕舞い込まれてしまった。
「え、ちょ、センセ？」
ええー…。
特別欲しくて貰った物ではないけれど、プレゼントされたその日に没収された、なんて、幾らなんでも会長に悪い。
「あの、返して…」
「もう予鈴が鳴るな。急ぐぞ」
俺の言葉を遮って、センセは歩き出した。早くしろと言わんばかりに、ぐいぐいと背中を押される。これって返してもらえない感じ？ や、放課後には返ってくるよな？
教室での顔になったセンセには、これ以上言っても無駄だろう。後でもう一回、交渉しないと。終礼の後すぐにセンセを捕まえて…。
返却の算段を立てる俺を見て、物凄く小さな声で「ムカツク」と言ったセンセは、大人気がないと思う。
先に行け、というセンセの心遣いで、本鈴前に一足早く教室に入った俺は、不吉な感じに目を輝かせた根岸と、そんな根岸に苦笑しながらも俺の心配をする鈴彦に迎えられた。
「あれ？ トールちゃんは？」
こういう時、真っ先に来そうな金髪が居ない。
何となく「もぉコタってば何しちゃったのー？」なんて言うトールちゃんの姿を予想してただけに、ちょっと拍子抜けした。
「えっ、春色と一緒じゃなかったのか？ 俺はてっきりお迎えデートコースだと…」
「鈴彦。トールちゃんは？」
「無視はやめて！」
「斗織君なら…」
「えええ鈴姫まで!?」
「やーんっ」
鈴彦の声と被って、能天気に弾んだ声が上がった。同時に、背中に衝撃がくる。
「コタってばパパがいなくて寂しかったんでしょお！ かっわいーい」
「全否定したいけど、取り敢えずただいま。んで、おかえり」
「はぁい。おかえり、ただいまー。コタ、ニッシーに怖いことされなかった？ だいじょーぶ？ オレ？ ……うふふー、オレはねぇ、ちょーっとお花を摘みに行ってましたあ」
妙な言い回しで自己申告をくれたトールちゃんは、ごりごりと首筋に額を擦り付けてから自分も席に着く。
花摘みに、って、トイレ行ってたって事だよな。でもこれ、女の人の言い方じゃなかったっけ？ いや、トールちゃんだし、アリなのか…？
「えーと。腹の調子でも悪い？」
「どして？ オレ、元気よん？」
「…………そ？」
トールちゃんは大袈裟に目を見開いて、いつも通りにへらりと笑った。
んー…。僅かだけど、横顔が強張っている気がした、のになぁ…。
まぁ本当に腹をくだしてたとしても、こんな所で触れられたくないか。
「そういやさ、次ってロングになったの？ 俺、さっき知ったんだよね」
「コタ、朝はぼんやりしてたもんねぇ」
「あ、やっぱ朝礼で連絡あったんだ」
まぁ体調が辛くなったら本人から言うだろうと話を切り替え、俺たちは本鈴を待った。
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