唐紅に
親の欲目というヤツです。
有無を言わさず700号室に連行された俺を待っていたのは、隣人たちのお説教でした。
探検してました、と告げた俺に、彼らは目を丸くして、そこからノンストップで諭された。
Ｌ字型のソファに両側から挟まれた状態で、延々とお説教だ。ステレオはきつい。
たっぷりと反省させられた後、俺は“何も言わずに独りで出掛けません”と誓わされた。それで取り敢えずは納得したのか、ようやく食事にありつけた。
ありつけた、の、だけど。
「あれほど“部屋でいい子にしててね”ってゆったのに、どーして出掛けちゃうの」
「しかも黙って」
「お留守番淋しかったの？ 散歩なら一緒に行くからゆってよぉ。戻ったらコタが部屋にいなくて、オレほんとーに心臓止まるかと思ったんだからね！」
「俺も焦った。せめてメモくらい残せって」
「……うぅ…すみませんでした……」
「誓ったんだから、もうふらっと出掛けんなよ？」
「…………うー……」
……おかしい。
何でまだ小言食らってんの。
どこからか仕入れてくれていた惣菜パンと、温かいカフェ・オーレ。そんな、空っぽの胃袋には魅惑の品を食べてるのに、ちっとも味がしなかった。
「つーか変な奴に絡まれたりしなかったか？」
「絡まれてませんよ」
即答したら、疑わしげにじぃっと見据えられた。ううう、信用ないな…。
「絶対？」
「うん、本当に。ほとんど人を見掛けなかったし」
王子は変な人だったけど、絡まれてはない。道案内してくれた良い人だ。
力強く頷くと、隣人コンビは揃って深い安堵の息を吐いた。
心配性過ぎるんじゃないの？
離したら俺が消えてしまうとでも思っているのか、トールちゃんは横からぎゅうぎゅう締め付けてくるし、加瀬の目も俺から離れない。心配させるような事をした俺が悪いんだけど、いい加減呆れてくる。
この人たちは初日の食堂以来、やっぱり極端に過保護になっていると思う。
気付いた時、何故なのか訊いてみたんだけど、加瀬は
『トールの気持ちが解った』
という、至極解り辛い返事をくれただけだった。
どうやらあの日の、俺の態度に原因があるらしい。が、まったく心当たりがない。
『庇護欲ってゆーの？ そゆのをね、すっごく擽られちゃうんだよぉ』
因みにトールちゃんはそんな風に言って笑っていた。こっちの説明もさっぱりだ。
あぁ、でも。俺に原因が有ろうと無かろうと、今はこの、俺を絞め殺しそうな勢いの金髪をどうにかしなきゃ。
「えーと、そろそろ離れませんか？」
苦しいですよー、と、腕を叩いて伝える。
「ヤダ。くっついてないと、またコタどっか行っちゃう」
ふる、と頭を振った金髪は、そう言って首筋に鼻先を擦りつけた。
髪の毛がさわさわと当たってくすぐったい。
「どっか行くって……そりゃ、部屋には帰りますけどね」
人を根無し草のように言わないで欲しいなぁ。
「……ヤダ。今日はコタ、お泊まり決定だもん」
駄々っ子のようなひっつき虫の言葉に、むぐむぐと頬張っていたパンを噴き出しそうになった。
お泊まり？
決定？
えーっと、
「それは困る」
「何で？ また出掛けんのか？」
「出掛けませんっ」
ぽろっと零した科白に加瀬が目を鋭くするもんだから、大慌てで否定した。てゆか、加瀬の中でも俺は泊まる事になってたのか。
「そうじゃなくて。寝る場所ないでしょ？」
基本的に部屋の造りはどこも変わらなかった。個室にあるのは、ベッドと机とクローゼットがひとつずつ。寮らしく、客が泊まる事は想定されていない。
だけどトールちゃんは、きょとんとした顔を上げた。
「一緒に寝ればいーじゃない。……あ、だいじょぶ、オレ寝相悪くないよお？」
「俺が寝相悪いんです」
「気にしなくていーのにぃ…」
誰かと一緒に寝るなんて。
昔それで凄い迷惑を掛けた事のある俺は、必死に断った。
皆でお泊りをした時のことだ。俺の隣で寝ていたはずの人が、起きた時には額を真っ赤にして部屋の隅で蹲っていた。俺は隣の布団で、逆さまの状態で目覚めていた。
これは俺が寝ている間に何かやらかしたに違いないと、慌ててそいつに訊いた。
でも友人は、どれだけ聞いても「コタの所為じゃない」と「大丈夫」を繰り返すだけ。結局俺が何をしたのかは教えてくれなかったけど、寝惚けて蹴り飛ばしたんじゃないかと思っている。
おまけに何度か経験したお泊りの度に、似たような犠牲者が出ていた。これは俺の寝相が最悪だという証明だろう。
「別に布団があるならともかく、一緒に寝るのは無理」
トールちゃんはむぅと唸ったけど、こればかりは譲れなかった。
「だいじょーぶだってばぁ。寝相悪いって、しゅーへーよりはマシでしょお？」
「ん？ 誰？」
聞き覚えのある名前なんだけど、思い出せなかった。
「しゅーへーはねぇ」
「コタの同室」
「…………ああ！」
そうだ。
館林修平。
ドアプレートで見てた。
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