先憂後楽ブルース
ボールは友達？
｢これ…｣
この警報音、間違いなくあの時と同じ音だ。この時代に来て２度目の、甲子園サウンド。
俺の頭にここに来たすぐのことがフラッシュバックしてきた。
そうか、あの時はレジスタンス中だったのか。
ということは…。
『皆様、お待たせ致しました』
あの時と同じレッド・タワーから聞こえてくる完璧な発音の女の声。この後の展開がだんだんと見えてきた。
｢リーヤ、ゼゼ、つかまって。始まるよ｣
ジーンはそう言って素早くシートの向きを元に戻し、シートベルトを勢い良くしめた。
なにが？ なんて、もう訊かない。
『これより、〈公正レジスタンス、午前の部〉を行います。制限時間は一時間。各グループのリーダーは終了後、評盟館にて確認を行って下さい』
あの時と同じ機械的な声が響く。皆一様に空を見上げていて、車の中が緊張に包まれるのを感じた。
『時間です。それでは、公正レジスタンス午前の部、開始』
その言葉と共に周りの飛行機やバイクはいっせいに飛び上がった。しかし俺達のワゴン車はあまりスピードをださず浮上している。
レッド・タワーのてっぺんからはジーンの言った通り、灰色の固そうなボールがいくつもわらわらと出てきた。遠くて大きさはよくわからないが、そのボールはまるで生き物みたいにかなりのスピードで飛んでいる。
その自由自在に動くボール、通称“ＥＢ”を皆が壊そうとやっきになっていた。早くも何個か破壊されている。ＥＢは壊されると消えて無くなると思っていたが、実際には爆発してその破片が燃える爆弾となり下にいたチームの人達に落下していた。
｢……あれ、危なくないか？｣
俺の目の前で燃えていくエッジ・ボール。だがジーンは気にもしてないようだった。
｢大丈夫、大丈夫。乗り物で一番大切なのは安全性。レジで死んだ人なんて、ここ10年間いないから｣
｢ケガ人はゴロゴロいるけどね｣
ポロッとこぼしたエクトルをジーンがコラッと叱った。｢リーヤを怖がらせてどうするんだ｣とかなんとか言ってくれているが、俺はもうとっくの昔に怖がっている。
｢ってか俺達参加しなくていいの？ なんかこんな蚊帳の外で高みの見物なんかしちゃって…。いや別に参加したい訳じゃないんだけど｣
後ろではゼゼが退屈そうに、さんざん磨いていた“散弾砲”とやらを転がして遊んでいた。タワー付近の熱戦が嘘のようだ。
｢それも問題なし。いま僕達がすることはベストな位置に車を停止させておくこと。どうせあとで、嫌でも巻き込まれるんだから｣
それに、とジーンが白熱の壊し合いが続くレッド・タワーを指差す。
｢それに、参加ならクロエとカマがバリバリやってるよ｣
｢え、どこ？｣
遠くてよくわからないが、ひときわ目立つ赤い髪がちらっと見えた。カマだ。
｢わーカマあんなところに１人で…ってぇぇぇえ！？｣
｢ど、どしたのリーヤ｣
俺の叫び声にジーンが反応した。
｢カマが蹴った！ ボール蹴ってた！｣
動揺のあまり自分でも何を言っているのかわからなくなってきた。とにかくカマは防具をつけた足で、シュート！ とばかりにエッジ・ボールを蹴っていたのだ。そして蹴られたＥＢはビリヤードの要領で違うＥＢにあたり、派手に爆発し粉砕した。
｢ああ、あれ。カマはいっつも蹴ってるんだよ。蹴るのが一番確実だからね｣
いや、そんな笑って言われても。
｢現在、ＥＢ６個破壊。目標数まで後14個｣
ソナーらしき画面の表示をみたジーンが期待するかのような笑みを見せた。
｢うん、今日は20個いけるかも。強力なライバルもいないし｣
ジーンの言葉にエクトルは怪訝そうに眉をひそめ、熱戦が続くはるか前方に目を凝らした。
｢…ホントだ。フィース来てないじゃん。何で？｣
｢なんか親戚の結婚式があるんだって。昨日メールで言ってた｣
…フィース？
誰だそりゃ。
｢なぁ、フィースって誰？｣
気になった俺はゼゼに尋ねる。
｢クロエの“ライバル”デスよー｣
興味を持った俺はさらに詳しく訊こうとしたが、ジーンに口を挟まれた。
｢ゼゼ、準備して｣
｢イェッサー｣
似合わない言葉を使って、ゼゼが可愛らしく敬礼する。
｢な、なに…？｣
なにが始まるのかとハラハラしてきた俺の頭上から、いきなり光が差し込んだ。
慌てて上を見上げるとぽっかり天井の窓が開いていて、澄み切った空が見えている。
｢リーヤ、ちょっとどいてくだサーイ｣
｢ぅあ、はい｣
ゼゼは転がっていた散弾砲をよっこらせと担いで、車の天井からひょこっと顔をだした。そして、前方にしっかり狙いを定める。
｢ま、まさか…｣
俺の予感は外れなかった。
ゼゼは一瞬のためらいも見せず、散弾砲の引き金を一気に引いた。
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