先憂後楽ブルース
激戦地へようこそ
まるでテーマパークのアトラクション並みの揺れだった。
空中を自由自在に飛び回る未来の車。
それにようやく慣れた頃、おれはやっと気づいた。
｢クロエとカマは？｣
そう、例の暴力系２人組がいないのだ。もしかして、…置いてきたのだろうか。
｢大丈夫。ついてきてるよ｣
｢え、どこに！？｣
おれは慌てて窓から外を見回す。
｢エクトル｣
ジーンが声をかけると、エクトルがテレビの横にあったオレンジのボタンを押した。とたんにをエクトルの真ん前のテレビが光り始める。
｢……なにそれ｣
それは、テレビではなかった。その画面は前に船で魚をとる、という体験をさせてもらった時に見た、ソナー(水中音響機器)にそっくりだった。
｢ここにいるのが兄ちゃん。で、こっちがカマ｣
エクトルが点滅している点を指差した。
その点は強烈な超音波を発しながら、俺達の後を一定間隔を保ち、ついてきている。
｢あー、あー。ただいま通信機のテスト中。確認をどうぞ｣
エクトルがマイクに向かってそう言うと、スピーカーからノイズが聞こえてきた。
『こちらクロエ。遠方状況確認、特に異常なし』
｢了解。カマはどう？｣
『異常なし。退屈よ』
スピーカーから流れてきたのは紛れもなくクロエの声だった。カマのダルそうな声も同じように聞こえてくる。
興味津々に操縦席をのぞき込む俺の腕を、ゼゼがくいっと引っ張った。
｢リーヤ、こっち来てくだサーイ｣
左側の窓の外を指差すゼゼにうながされ、小さくなった町をのぞき込む。
｢うわあ、すごい…｣
まるでヘリコプターに乗っているみたいな景色に、俺は感嘆してしまった。
｢ん？ あれカマじゃないか？｣
俺たちより少し低い位置で飛行している人がいる。あの赤い髪は見間違えようがない。
｢そうデスよー。イルちゃんデス｣
ゼゼは嬉しそうに足に防具をつけたカマに手を振る。
カマが乗っているのは車でもバイクでもなかった。
｢…キックボード？｣
彼女は俺の弟が小さい頃駄々をこねて買ってもらっていた乗り物、キックボードに乗っていた。ただしそのキックボードの大きさは通常の３倍ぐらいある。おまけに羽もないくせに、空中を自由自在に飛んでいた。もしこれが現代で商品化されていたら、｢キックボード買って｣と泣いてせがんだのは弟ではなく俺だっただろう。
カマは笑顔で手を振るゼゼに気づいたのか、こちらに向かって大きく手を振ってきた。顔につけたゴーグルで表情は見えないが、たぶん笑ってるんだろう。
｢リーヤ、見えてきたよ｣
ジーンの言葉に前方を見ると、進行方向に小さな塔があった。
｢あれは？｣
｢レッド・タワー｣
エクトルがソナーから目を離さないまま、おしえてくれた。
｢レッド・タワーって、あの噂の……｣
王族の城？
うわぁぁ本格的にレジスタンスっぽくなってきた。まさか今からあそこに殴り込み！？
おれが１人悶えている間に、どんどんレッド・タワーに近づいていく。もう形がはっきりわかるまでになってきた。まわりには飛行機やらなんやらよくわからない乗り物が数機、旋回していた。
タワーのふもとにはまるでタワーを囲むように、みかんの木がところ狭しと植えられている。…間違いない。ここは俺がタイムスリップした場所だ。
｢…今って夏なんだよな？ 気温的に。何でみかんが一つも実ってないんだ？｣
ジーンがしばらく考えてから答えた。
｢リーヤ、アレはみかんの木じゃないよ｣
｢え、そうなの？｣
ジーンがおしえてくれた新たな事実にはあまり驚かなかった。俺もそうじゃないかな、と勝手に考えてただけだ。
何だかんだ言ってるうちにレッド・タワーは目前にそびえ立っていた。みかんの木じゃなかった木が真下に見える。
｢じゃあこれって一体、何の木？ …ずいぶん低いよな｣
｢あぁそれは、これ以上高くなっちゃったら、レジ中の攻撃が当たっちゃうから。植物も環境に適応してるんだよ｣
うんうんと感心したように頷くジーン。結局何の木なのかはよくわからなかった。
どんどん高度が下がってくる。ジーンはレバーを引いてワゴン車をゆっくり木の上に停車させた。
｢こんなとこでいいの？ 木の上だぞ？｣
下からバサバサッという葉と枝のこすれる音がする。完全に森林破壊。
｢いーのいーの。ってかむしろ木に乗ってないとダメだから｣
｢なんで？｣
疑問符いっぱいの俺に、ジーンは笑顔で対応した。
｢…よし、じゃあ今からリーヤに、簡単なレジスタンスの説明をしよう｣
｢説明…？ ってうおっ！｣
彼は真横にあった小さなレバーを引き、急に座席ごとぐるりと180度回転してきたので、かなり驚いた。
｢はい、そこに座って｣
床ですか。
｢質問があったら手をあげるように｣
｢ううっ、…あんまり聞きたくない｣
俺の暗い顔に、大丈夫だよ、と微笑むジーン。
俺は余計に怖くなった。
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