先憂後楽ブルース
ジーンの本性
｢ああもうっ、どうしてバレたんだ！ 完璧に隠してたはずなのに！｣
俺の身体から手を放したジーンは焦った様子で、部屋の中をぐるぐる回っていた。ジーンが本当にタビサさんを好きだったのも驚きだが、このジーンの変わり様には負ける。いつも余裕でにこにこしている彼からは、まるで想像できない別人っぷりだ。
｢落ち着いてジーン。俺、誰にも言ったりしないし。大丈夫だから｣
｢大丈夫なもんか！｣
俺のできる精一杯の慰めはジーンをますます激昂させてしまう。こんなことなら、余計な口出しするんじゃなかった。
｢だってリーヤにバレてるってことは、みんなにバレてるってことじゃん！｣
｢なんでだよ｣
…おいおい俺はどんだけ鈍い人認定されてるんだ。ちょっと傷ついたぞ。
その後も、俺がいくら励ましてもジーンはずっと落ち込んだまま。まるでこの世の終わりみたいに、壁に手をつきうなだれていた。
｢人生終わった……｣
｢終わってない！ 終わってないから！｣
仕方がないので、俺はジーンの恋心に気づいた理由を事細かに説明した。俺とクロエの身体が入れ替わっていたこと、酔っていたジーンがタビサさんの名前を呟き告白したこと、ジーンの秘密は俺以外には誰にも知られていないこと、すべてをだ。それを聞いてジーンはひとまず安心していたが、クロエとの接吻事件を話の流れ上やむを得ず説明した後の彼は、口元を押さえながら吐きそうな顔でベッドに倒れ込んだ。
｢……もうやだ死にたい｣
｢ジーン〜っ！ ごめん、ごめんなっ、俺がもっと抵抗してれば｣
枕に顔をうずめるジーンの身体を謝りながら優しく揺する。うつ伏せのままずっと死体のように動かなかったジーンだが、しばらくすると悄気た顔をのままむっくり起き上がった。
｢…こっちこそごめん。嫌だったのはリーヤの方なのに。完全にとばっちりだ｣
｢いや俺は全然！ 気にしてないから！｣
そればかりかジーンのキスに応えかけていたのは末代までの秘密だ。よかった、ジーンにあの時の記憶がなくて。
｢迂闊だったよ、まさかリーヤがクロエと入れ替わってたなんて。タビサさんへの気持ちは、今までずっとひた隠しにしてきたのに…｣
｢やっぱり、誰にも相談してなかったの？｣
｢当たり前だよ！ だって変じゃないか！ 義理でも母親なんだから。もう自分で自分が嫌になる…｣
ジーンの自己嫌悪に染まった声に俺は動揺するばかりで、かける言葉の１つも浮かばなかった。なによりジーンがこんなにもネガティブだったことが驚きだ。普段のジーンはむしろポジティブに見えるのに。
｢本当はタビサさんのこと、父さんから紹介される前に知ってたんだ。今日からお前の母親代わりだって言われた時はもう……タビサさんは嬉しそうだったけど、僕は親子の繋がりなんて欲しくなかった。家を出たのも、気まずかったからじゃない。離れたら忘れられると思ったんだ。だけど結局、無駄だった｣
｢ジーン…｣
｢ほんと、諦め悪すぎてやんなっちゃう。きっと僕みたいな人間がストーカーになるんだよ｣
｢ちょ、ちょっとジーン、そんな卑屈な…｣
｢いや、そうに決まってる｣
なんて後ろ向きで弱々しい声なんだ。自嘲気味に笑うジーンの姿に、俺は何か言わなくてはと必死に言葉を探した。
｢ジーンはストーカーになんかならないよ！ 絶対！｣
｢どうしてわかるの？｣
｢だ………だってジーンは、超イケメンだし！ こんな顔したストーカーはいない！｣
｢ぶっ｣
大真面目な俺の発言に、ジーンはその整った顔をくずして盛大に吹き出した。一応我慢しようとしているようだか、ツボにはまったのか手で腹と口を必死に押さえている。
｢さ、散々考えて、思いついた理由がそれって…！｣
｢笑うなよ！ 誉めてんだからな！｣
俺は憤慨しつつも、暗かったジーンが見せてくれた笑顔にほっとしていた。やっぱり、消極的な態度はジーンには似合わない。
｢ごめん、ごめん。ありがとうリーヤ｣
やっと笑いがおさまったジーンは、そのまま俺をベッドに座らせて肩口に顔をうずめた。綺麗な金髪が顔にあたって、なんだかこそばゆい。
｢ちょっと肩貸してね｣
｢う、うん｣
ジーンは甘えるように俺の肩に額をすりつけている。泣いてはいないだろうが弱り切っているのは確かだ。
｢なんか、変な感じ…｣
｢なにが？｣
｢だっで今までのジーンのイメージと違うんだもん。普段のジーンは、完全無欠って感じがするから｣
｢猫被ってたんだよ。ただそれだけ｣
｢裏があるのは知ってたけど、もっと恐いタイプの裏かと…｣
ジーンをクロエに対しての容赦ない言動を思い出す。まあ、あれは兄弟限定の厳しさなのだと捉えていたが。
｢それも、ただの恐い人のふりだよ。昔の泣き虫坊やのままじゃ、独り立ちなんてさせてもらえないだろうからね｣
｢泣き虫だったの？ 悪ガキだったんじゃ…｣
｢ごめん、あれも嘘。泣かされてたのは僕の方。昔の僕は夜中に１人でトイレも行けない毛虫もさわれない子供で、母さんにしょっちゅう叱られてたんだ。もっと男らしくなりなさい！ ってね。自分を変えようと武道を習って、度胸もつけたはずだったんだけど。……やっぱり、駄目だったなぁ｣
ゆっくりと顔を持ち上げたジーンは青い瞳を微かに滲ませ俯く。その姿があまりに純朴で、俺はたまらずジーンを抱きしめてしまった。
あの夜、俺が彼を可愛いと思った理由がなんとなくわかった気がする。今も俺の腕の中でかわいく縮こまっているジーンを見ていると、よくない感情が芽生えそうになるぐらいだ。
とその瞬間、のんびりとした雰囲気漂う中、部屋のドアが突然開き放たれ苛立ち爆発のクロエが現れた。
｢おい、遅ぇぞ兄貴！ リーヤの説得にいったい何分………ってお前ら、何してんだ｣
｢な、なんもしてない！｣
慌ててジーンの背中に回していた手を離したが、クロエはまったく納得してないようだった。疑わしげな視線を俺から兄へと移し、怒気を含んだ声で問い詰めてくる。
｢兄貴、リーヤと何してた｣
｢別に何も。普通に会話してただけだよ｣
｢嘘つけ！ だったらなんで抱き合ってたんだよ！ 兄貴は人と話す時いちいち抱きしめんのか？ あ？ 違うだろうが。下手なごまかしなんかしねぇでとっとと白状─｣
｢うるさい｣
ズゴッ！！
｢ぐぶっ｣
わめき散らすクロエの喉元にジーンの激しいチョップがきまる。奇声をあげたクロエは、首を押さえたまま床に倒れ込んだ。
｢ゲホッ、ゲホッ！ き、気管が…｣
｢クロエっ！ ジーン、いきなり何すんだよ！｣
｢だってうるさかったんだもん。ほらクロエ、痛がってないでさっさと行くよ｣
｢……｣
先程までの弱音吐きまくりジーンはどこへやら。恐い人のフリではなく本当に恐い人になってしまったジーンは、痛がる弟を残して玄関へ向かってしまった。
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