未完成の恋(番外編)
017
｢僕、先輩のことが好きです｣
体育館裏、風吹く場所で言われた言葉には、天谷には悪いが心の中でやっぱりかとうなだれた。そう告白されても、芽生えたのは今までと同じような気持ち。答えも１つしかなかった。
｢ごめん。俺、お前とは付き合えない｣
天谷ひなたと付き合うなんて、そんなこと考えたこともない。論外だ。俺は断りの言葉に感情を込めず、出来るだけ天谷の顔を見ないようにした。
｢…どうしてですか？｣
しばしの沈黙の後、天谷は震える声で訊いてくる。正直に言うかどうか一瞬迷ったが、彼に嘘をつくのは失礼だと思い、俺ははっきりと言い切った。
｢好きな人がいる。だからお前とは付き合えない｣
まさかこんなことになるなんて思いもしなかった。好意をよせてる男の片思い相手が、俺のことを好きになるなんて。
｢ごめんな｣
俺が謝ると天谷は今にも泣きそうになっていて、その顔を見てしまったことを後悔した。彼は今までの奴らのようにわんわん泣きじゃくるのではなく、目に涙をためているだけで泣くことを堪えているように見えた。そんな風に涙をこぼされて、俺の心が痛まないはずがない。
｢ごめんなさいっ…あの、気にしないで下さい…｣
涙を手で必死にぬぐいながら、自分のことで必死なはずの天谷は俺に気まで使っている。俺は今まで見てきた中で、この涙を１番止めたいと思った。俺にそう思わせるほど、天谷の泣き顔は綺麗だ。
｢その人とは、付き合ってるんですか…？｣
｢いや、俺の片思いだ｣
だってそいつは、お前のことが好きなんだから。
｢じゃあ…！｣
俺を見上げる天谷は突然、決意を固めたかのような表情で詰め寄ってくる。俺は今までの経験からこれからくるであろう言葉を、それとなく察した。
｢僕、たとえ九ヶ島先輩が僕のことを好きじゃなくても、気持ちは変わりません。変えられないんです｣
｢………｣
俺は天谷の表情、言葉を聞いて、さらに断りづらくなってしまった。確かに天谷ひなたは魅力的な人だ。木月はこういう男が、タイプなのか。
｢ずっと僕は、先輩のこと怖い人だと思ってました。初めて先輩と話した時は、親切にしてくれて、びっくりしたんです。でも、それ以上に嬉しかった｣
天谷は大きな瞳をぱちぱちさせて、涙がこぼれるのを必死でこらえていた。俺も彼に流されないように必死だった。
｢…それでもまだ、僕は先輩の心が見えないんです｣
｢──俺の、心？｣
天谷はうなずいた。彼の色素の薄い髪がさらりと揺れる。
｢先輩はすごく優しいけど、それだけじゃない気がするんです。何なのかはわからないけど、前に会った時からずっと感じる何かがありました。僕あの日から、先輩のことが頭から離れなくなって…｣
そこで言葉を切ったかと思うと、天谷はいきなり俺に頭を下げた。
｢お願いします、先輩！ 僕のことは本気じゃなくても、好きじゃなくてもいいんです。だから、僕と─｣
天谷を受け入れてはいけない。それだけははっきりしてた。確かに天谷ひなたの容姿は可愛い。彼は本物だ。この学校で一番綺麗だろう。
でも、俺にとってはそれだけだ。
けれど俺がきっぱり断ろうとした瞬間、俺の中に１つの悪い可能性が浮かび上がってきた。
もし俺が天谷の告白を蹴り、ふったとしよう。当然それは木月の耳に入る。もしかしなくても、天谷は木月に相談しているだろう。
それは俺にとって、いいことではない。
ずっと相談していた相手と、ふられた後に付き合うのはよくあることだ。なぐさめられている間に、つけ込まれる。
もし木月と天谷でも同じことが起こったら？ その可能性は十分にある。俺が天谷をふって、そのせいで木月が天谷と付き合うなんて、そんなこと絶対に駄目だ。
つまり、俺がとるべき手段はただ１つ。
｢天谷｣
いまだ俺に頭を下げる彼の肩に、俺は手をのせた。
｢俺はお前のこと、好きになることはない。絶対だ。…それでもいいのか｣
｢はい！｣
考えるまでもなく天谷は答えを決めていたようで、嬉しそうな顔を見せ即答した。こうして俺は、また１つ悩みを増やすことになった。
やっぱり俺って、最低最悪の男なのかもしれない。
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