未完成の恋(番外編)
010
久遠に言われたことを考えていた。あの衝撃的な言葉を聞かされてから、俺はずっと上の空だ。下校中も、バイト先でも、ベッドの中でも。受信したメールをすべて無視して考えたけれど、結局答えは見つからない。
別に俺は常日頃から自分はいい人だ、なんて馬鹿なこと思ってる訳じゃない。でももし久遠の言うことが正しくて、本当に俺が酷い人間だと言うなら、どうして“どうでもいい”奴に優しくなんてしてるんだ。
正直、ここまで自分のことを考えたのは生まれて初めてだ。俺は昨日まで、自分のことなんてよくわかっているつもりでいた。だからこそ久遠のあの言葉は、俺のすべてを否定された気がした。
次の日の学校には、やっぱり久遠の姿はなくて、結局あれが最後の別れだったのかと俺は虚しくなった。その日、一日中不機嫌オーラを振りまいていた俺に声をかけてくる奴はいなくて─１人になりたかった俺としては良かったのだが─それが逆に悩む時間を増やす結果となってしまった。
そして放課後、俺は何年かぶりに１人で帰ることにした。今日はいつもなら久遠と帰ってる日だ。でも今、久遠はいない。この時間なら、多分もう空港だろう。今から行けば間に合うかもしれないが、到底見送りなんてする気にはなれなかった。
すっかり人の少なくなった下駄箱で、俺は最近母親が買ってきたスポーツシューズを紐を丁寧にほどいてから履いた。そのまま紐を強く引っ張り、キツく締める。こうしておいた方がいざという時、ふんばりがきくのだ。
ペラペラの指定カバンを手にぶら下げたまま肩に担いだとき、俺は昇降口を出た所の端に人がいることに気がついた。
その男は、出来るだけ目立たないように縮こまっていたが、俺が簡単に見つけてしまったように、それはどだい無理な話だった。
｢───天谷くん？｣
驚かせないようにそっと声をかけたつもりだったが、彼はびくんと体を震わせ、恐る恐る俺の方に顔を向けてくる。だが俺の顔を見た瞬間、警戒感丸出しの猫みたいだった天谷の体が、気をゆるめていくのを感じた。
｢なにしてんの？｣
｢…九ヶ島先輩｣
俺が天谷に尋ねると、彼が俺の名を呼んだ。こっちが名前を知っていたように、天谷も俺の名前を知っていたらしい。
｢人を、待ってるんです。あの、委員会で｣
相変わらずの綺麗な顔、それに負けないぐらいの澄んだ声で彼がそう言った瞬間、俺はすぐ合点がいった。
｢それって、もしかして木月圭人？｣
｢あ、はい！ どうしてわかったんですか？ すごいですね！｣
天谷は本気でびっくりしているようだったが、俺でなくとも普通にわかったと思う。
｢でも、こんな所で待ってたら危ないぞ。特にお前みたいな奴は｣
天谷と木月は本当に理想のカップルだ。でももし俺が木月なら、こんな人気のないところで天谷ひなたを待たせたりしない。この男子校じゃあ襲われる可能性だってあるんだ。
｢それ、圭ちゃんからも言われました｣
俺の心配なんてなんのその、天谷は笑いを含みながらのろけ始める。その顔はたいそう可愛らしい。
｢じゃあ何で帰らないんだ？｣
俺の質問に天谷は照れくさそうに顔を傾けた。
｢圭ちゃんと一緒に帰りたいので…。こっそり待ってるんです｣
恥ずかしそうに顔を赤らめる天谷を見て、タイプでもないのに俺の胸が高鳴った。なんか、こう、庇護欲を掻き立てられる奴だ。
｢じゃあ俺も一緒に待つよ｣
｢え！？｣
驚く天谷の横に、断りもなく腰をおろす。たとえ拒否されても、無理矢理ここにいるつもりだった。だいたいそのために声をかけたんだから。
｢この学校の怖さ知らねえの？ 天谷くんみたいな子が１人でいちゃ危ないからな〜｣
｢でも、悪いですよそんなの。僕、１人でも大丈夫ですから｣
｢いいからいいから、どーせ暇だし｣
もしかしたら天谷は本当は迷惑に感じていたのかもしれないが、俺は嫌がられることに慣れてはいなかったし、彼の身の危険があるかもしれないことに変わりはない。それに天谷の口調はけして迷惑だとか、そういう感じではなくて俺は遠慮なくその場に居座った。
｢……唐突だけどさ、天谷くんってモテるだろ｣
｢え！？ そんなことないですよ！｣
いきなり俺が変なこと言うもんだから、天谷は目を丸くさせて頭を振った。
｢この学校に来てから、告白されたことないの？｣
｢そ、それは…ありますけど｣
やっぱりな。そりゃ当然だ。
｢じゃあそういうときって、どうやって断ってんの？｣
｢な、何でそんなこと聞くんですか！？｣
｢参考までに｣
俺なにやっと笑ってそう言うと、天谷は困ったように顔を赤らめる。そうやって彼はしばらく考えこんでから、話し出した。
｢ごめんなさい、って謝ってます｣
｢でもしつこい奴もいるだろ？｣
｢そういう人は、圭ちゃんが対応してくれるんで…｣
そうきたか、と俺は内心、頭をかかえた。これじゃ参考にならない。
｢そっか…、彼は天谷くんのこと、大好きだもんな｣
俺がそう言うと、天谷の表情は目に見えて明るくなる。うらやましい、単純にそう思った。木月も天谷も、お互いがいればそれでいいんだろう。俺には出来なかったことだ。
｢木月圭人は、天谷くんの“特別”？｣
｢…はい。一番大事な人です｣
一番、とか特別とか、やっぱり天谷は、俺にはないものを持っている。照れくさそうにはにかむ天谷は、本当に幸せそうだった。
｢……九ヶ島先輩？｣
何も言わないままうつむく俺を見て、天谷が心配そうに顔をのぞき込んでくる。俺は自然と笑みがこぼれた。
｢……なんかさ、いいよなぁ、そういうの。うらやましい｣
｢え…？｣
うっかり出た本音は天谷を困らせるばかりで、俺は彼の頭に手を置きその艶のある髪に指をすべらせた。
｢いい奴なんだな、木月くんは｣
｢……はい！ 圭ちゃんはすごく優しい人なんです｣
俺は“優しい”という言葉につい反応してしまったが、天谷は木月をほめられたことがよっぽど嬉しかったのか、興奮で頬が赤く染まっていった。
｢でも、九ヶ島先輩だって、モテるでしょう？｣
自分のノロケ話をしすぎたと思ったのか、天谷はそんなことを訊いてきた。
｢…まあ、な。でも俺のは、違うんだよ｣
｢え？｣
また困らせたかな、と俺は今度は無理やり笑みを作る。
｢なんでもない｣
とっさに心にもない笑顔でごまかした。正直、自分でもなぜそんなことを言ったのかわからなかった。
俺だって、恋人は誰か１人いれば十分だと思う。でも、俺にはそれが出来なかった。
もし俺がどこにでもいる普通の顔をしていたなら、きっとこうはならなかっただろう。
平凡な顔をした俺なら、きっと──
いや、ちょっと待て。
俺、いま、なにを考えた？
｢先輩…？｣
天谷の不安げな声がする。俺を心配してるんだ。
重苦しい雰囲気から抜け出すためにも、俺が何か話そうとしたそのとき、ポツリと地面に雫が落ちて黒いシミを作った。
｢…雨、か｣
｢嘘！？｣
空を見上げる俺の横で、天谷が必死にカバンの中をあさっていた。
｢どうした？｣
｢……折りたたみ傘、忘れました。圭ちゃん傘なんて絶対持ってないし、どうしよう…｣
うなだれる天谷を後目に雨足はどんどん激しくなって、もう目で確認出来るほどになっていった。
｢じゃあ俺の傘かそうか？ つね教室に置いてあるんだよ。あれ結構デカいし、２人ぐらい余裕だろ｣
｢でもそれじゃあ先輩が…｣
｢俺は折りたたみあるから平気！｣
よっこらせ、とジジくさく立ち上がった俺は、教室に傘を取りに行くことにした。
｢いいか、ちゃんとそこで待ってろよ！｣
｢え？ あ、ありがとうございます！｣
天谷に遠慮される前に靴をぬぎ、廊下をこけない程度に早く走った。彼を置いていくことに抵抗はあったが、俺の教室は１階。すぐそこだ。まさかこんな短時間では何も起こらないだろうと、俺は誰もいない廊下を駆け抜けた。
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