last spurt
002
すっかり気力を失った俺に興味をなくしたのか、ユライは仲間を引き連れぞろぞろとこの部屋から出て行った。トキもヒチに二言三言告げてから、香澄と共にユライ達の後に続く。この暗い部屋に残されたのは俺とヒチだけになった。
長く続く沈黙の中、先に口を開いたのは俺だった。
｢教えてくれ、ヒチ。何があった…｣
ヒチをここに残し俺と２人きりにさせたということは、ヒチに状況を説明させるつもりなのだろう。俺はどんなに惨い話でも聞く覚悟を決めなければならない。
｢…ナオちゃんがチームを抜けるって言った日、家に帰ってから俺、トキが電話で話してるの聞いちゃったんだ｣
ヒチはつらそうな表情のままぼそぼそと話し始める。俺は唇を噛み締めヒチの声だけを聞いた。
｢会話を盗み聞きするうちに、相手がスピロのトップだって気づいた。トキはユライを、ユキって呼んでる。たぶん本名。その時はよくわからなかったけど、今日の打ち合わせだったんだと思う。トキ、雰囲気がいつもとまるで違ってた。ずいぶん前からトキに秘密の友達がいるのは知ってたけど…それがユライだって、その時初めて気づいたんだ｣
｢…ちょっと待て。つまりトキとユライは前から関係があって、２人が共謀して俺を潰そうとしたってことか？｣
｢うん…｣
｢そんな馬鹿な！｣
今の話、どれ１つとして信じられない。俺の知るトキは仲間思いで、他人を騙せるような奴じゃなかった。それとも、初めからトキはユライのために動いてたとでもいうのか。
｢お前の話を全部信じるとすれば、トキは初めからスピロの仲間だったことになる。でもそんなの有り得ない。何年一緒にいると思ってんだ。だいたい双子のてめぇが気づかないのがおかしいだろ！｣
｢最初からじゃないよ！ トキがこっそり出かけるようになったのって、１年くらい前からだし。…その辺から、ちょっとおかしいなって思うことはあったんだ。でも、そんなに気にしなかった｣
｢それこそおかしいだろうが。トキはどうしてあんなことをした。真っ当な理由がない、俺達を裏切ってチームを潰して、一体何が残るってんだ！｣
｢ナオちゃん…｣
ヒチは相変わらず悲しそうな目で俺を見つめている。だがその姿に惑わされてはいけない。どういう事情があるのか知らないが、ヒチだってスピロ側なのだ。コイツの話が真実だという保証もない。
｢俺も、本当のことはわからない。トキはナオちゃんをすごく慕ってたと思う。でも、昔…｣
｢昔？ 何だ、話せ｣
ヒチは言葉にするのを躊躇っていたが、俺は奴を睨み付け続きを話すよう促した。
｢関係ないかもしれないけど、未波さん達がチームを抜けた日の前に、トキが妙なこと言ってたんだ｣
｢具体的には？｣
｢…自分が、次のヘッドになるって｣
｢な…｣
それは、まるでトキらしからぬ発言だった。チームのヘッドなんて、野心のないトキにはまるで興味のないもののはずだ。
｢俺、その日いきなりトキに『もし俺が次のヘッドになったらどうする？』って訊かれたんだ。変だなって思ったけど、俺はトキが未波さんの跡を継ぐの？ って聞き返した。そしたらトキは『たぶんね』って…｣
その瞬間、俺の中で忌まわしい過去の記憶がよぎった。情報が多すぎて整理が追いつかない。だが、もしかすると――
｢その後すぐに、未波さんがチームをやめるって言い出して、俺はてっきりトキを後釜に選んでたんだって思った。でもチームのヘッドとしてみんなに紹介されたのは、トキじゃなくてナオちゃんで｣
ヒチの話は恐らく事実だ。辻褄があう。未波さんがやめる前日の夜、それは人生で一番最悪な夜だったのだ。
そうか、あの日の報いを受ける時がついに来たのか。
｢もしかしたら、トキはヘッドの座をナオちゃんに奪われたと思って、逆恨みしてるのかも…｣
｢違う｣
それは違う。トキはヘッドになりたかったわけじゃない。あの日俺が未波さんにしたこと、それが許せないんだ。
トキが俺を潰す理由――
やっと、見つけた。
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