ストレンジ・デイズ
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汚いと言われたのがちょっとショックだったので、俺は念入りに体を洗った。おかげで男のくせに風呂に30分以上もかけてしまったけど、これで完璧に綺麗になったはずだ。
風呂から上がった俺は洗面所の鏡で自分の姿を確認してみた。顔をまともに見るのは昨夜ぶりだ。真宮邸を出てからずっと俺の顔は眼鏡と前髪で隠れていた。
俺はびちゃびちゃの髪にタオルをかぶせて、上半身は裸のまま居間の方に顔を出した。
｢東海林さん、ドライヤーどこですか？｣
こういう時、自分の長い髪がうっとうしくなる。でも顔を隠すためには髪は必要不可欠だ。でもほんとは、東海林さんぐらい短くしたい。
｢ああ、それならこっちの部屋に…｣
テレビを見ていたらしい東海林さんが、俺の声に反応してこちらを振り返る。だが彼は急に、その場で石になったように固まってしまった。
｢どうしたんですか｣
｢……お前、それ地顔か？｣
｢え？ ええ｣
東海林さんがおかしなことを言うもんだから、俺は頭にかぶっていたバスタオルをずらして肩にかけ、顔がよく見えるようにした。
｢…………｣
｢東海林さん？｣
口を開けたまま動こうとしない彼が心配になってきた。けれど俺が一歩近づいたとたん、東海林さんは真っ青になって慌てだす。
｢だから近づくなって言ってんだろうが！ 何回も言わせんな！｣
｢す、すみません｣
頭を下げる俺を一睨みした東海林さんは、その場から立ち上がって数歩後ろに下がり腰をおろした。
｢あのなあ、俺はたとえ相手がどんな顔をしていようと、人間は駄目なんだよ！ 調子にのんなよ香月博美！｣
｢あ、俺の名前知ってるんですか？｣
それがあまりに嬉しくて、前半部分のおかしな言動は全部吹っ飛んでしまった。
｢理事長から聞いてる。お前のツレが命狙われててどーのこーのって話もな。でも俺は、一切協力するつもりはない。面倒ごとに巻き込まれるのはごめんだ｣
吐き捨てるようにそう言い放った東海林さんは、俺を威嚇するように睨んできた。その姿はまるでヤマネコのようだ。
｢普通なら、居候させるってだけでお断りだ。でも理事長には恩があるから…｣
｢恩？｣
あぐらをかいた東海林さんは俺をちらっと見上げて頷いた。
｢理事長の青雲さんは俺のじいさんの弟なんだ。じいさんが死んでから、理事長は俺をここで雇ってくれた。あの人がいなきゃ、俺はずっと仕事の出来ない引きこもりのままだったんだ｣
理事長に心の底から感謝してることが伝わってくる言い方だった。俺が彼と理事長のちょっといい話に感動していたとき、東海林さんが決意したような目で俺を見てきた。
｢だから俺は、理事長のいうこときくべきだと思う。最初お前が来たときは絶対無理だと思ったけど…まあ風呂入ったらちょっとは汚れも消えてるし…｣
｢じゃあ俺、ここに寝泊まりしてもいいんですか！？｣
｢あ、ああ。俺の半径１メートル以内に近づいてこな─｣
｢ありがとうございます！ 東海林さん！｣
俺は喜びのあまり彼に駆け寄り抱きついた。
｢ぎゃあああ触るなっつってんだろーが！｣
俺はすぐさま東海林さんに腹を殴られたが、彼に対する感謝が消えることはなかった。
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