未完成の恋
やまない雨はない
｢じゃあな木月、天谷！｣
｢おう、また明日｣
｢ばいばい｣
クラスの友達が俺とひなたに手を振り、駆け足で去っていく。彼らは今日も飽きもせず遊びに行くらしい。いちおう俺達も誘われたのだが昨日も遅くまで同じメンバーでカラオケに行った上、テストが近い。丁重にお断りしておいた。
｢ひなた、今日お前んち行って勉強すっから｣
のびをしながらの俺の発言に、ひなたは目を見開き、鞄を持とうとする手をとめた。
｢け、圭ちゃんが？ なんで？ どういう風の吹き回し？｣
｢うるせぇ｣
なんて失礼な奴だ。俺だってやるときはやる。受験前の俺の別人のような努力を見ていただろうに。
｢今回点とらなきゃヤバいんだよ｣
｢ああ、そっか。中間はさんざんだったもんね｣
黙れとばかりにひなたを睨みつけたその時、扉から俺のよく知る顔が見えた。毎度毎度のことなのに、いつもクラスじゅうが色めき立つ。
｢よお、圭人｣
｢颯太先輩！｣
油断して駆け足で近づくと、案の定、先輩の横にいる男が見えた。
｢……と、九ヶ島｣
やっぱり、いたか。今日はいないかも、と淡い期待を持った俺が馬鹿だった。
｢何だ、その言い方。まるで俺に会いたくねーみたいじゃねぇか｣
｢みたい、じゃなくて会いたくねえんだよ｣
不満げな顔の九ヶ島をからかう先輩。それにキレたのはもちろん九ヶ島だ。
｢はあ？ テメェこそ何で毎日に来てんだっつの。邪魔なんだよ｣
｢成瀬が圭人に何かしないよう、見張ってるに決まってんだろーが｣
お互い背が高く体格がいいだけに、迫力ある言い争いだ。そのある意味仲むつまじいともいえる喧嘩を見て、俺はチャンスとばかりにひなたの腕をとる。
｢行くぞ｣
｢け、圭ちゃん！？｣
驚くひなたにかまわず、九ヶ島らに気づかれる前に俺は教室を早足で飛び出した。
｢なんで、断っちゃったの？｣
晴天の空の下、校門近くまで来たとき、ひなたが唐突に尋ねてきた。立ち止まって振り返れば、ひなたの険しい表情が目に入る。
｢九ヶ島先輩のこと。…そろそろちゃんと、理由おしえてくれてもいいんじゃない｣
ひなたには、いつか訊かれると思っていた。遅すぎたぐらいだ。俺が九ヶ島の告白を断ったと言ったとき泣きそうな顔で、どうして、と何度もいった彼の顔が浮かぶ。そのとき俺は、お前のせいじゃない、としか言えなかった。
｢僕のことなら気にしないでって、言ったのに…｣
｢ちがう。お前は関係ないって何度言ったらわかんだよ｣
｢じゃあ何が理由？｣
間髪を容れずに尋ねられ、俺は言葉に詰まった。言いたくはなかったが、そうもいかないだろう。ずっと前から、ひなたのこの目には逆らえない。
｢─……って、…しかったんだ｣
｢え？｣
観念して口を開いたはいいが、蚊のなくような声しか出なかった。俺はもう気恥ずかしいやら何やらで、やけになって怒鳴り散らした。
｢悔しかったんだよ！ 俺がいっぱいいっぱいなのに九ヶ島は全然余裕でさ、どーせ俺のこと好きなんだろ？ みたいな顔されて。“好き”なんてぜったい言ってやるもんか！ ああ、思い出しただけでも腹が立つ！｣
俺が吐き出した苛立ちを聞いたときのひなたの顔ときたら、安堵や驚きを通り越してあきれかえっていた。
｢…で、断っちゃったの｣
｢ああ。テメェなんか好きじゃねーよバーカ！ つって逃げた……｣
ひなたが頭を抱えて盛大にため息をつく。それから首を２回、左右にふって俺をげんなりした目で見つめた。
｢…………意地っ張り｣
｢う、うるさい｣
情けない自分が嫌でうつむく俺の手首を、今度はひなたがつかんだ。突然のことに驚いた俺は顔をあげる。
｢圭ちゃん、僕んちで勉強するんでしょ｣
俺が頷くと、ひなたはまるで過保護な親みたいにその手を引いた。
｢だったら早く行かないと。先輩達が来たら、離してくれなくなっちゃう｣
｢あ、ああ｣
俺の手首を掴んだ手をそのままに、ひなたはずんずん歩き出した。俺はその力に逆らわず引きずられるように足を進めながら、最近ちょっとばかし気の強くなった親友の後ろ姿を見つめていた。
ひなたが納得してくれて、良かった。嘘、というわけじゃなかったが、一番の理由はそれじゃない。俺は時間が欲しかったんだ。あのまますんなり九ヶ島と付き合うことを選ぶにしては、いろんなことがありすぎた。そんな簡単に、気持ちを入れ替えることは俺にはできない。でもそんなことひなたに言ったら、また気にするに決まってる。
透き通るような空の青を見上げながら、俺は大好きな親友の手の温もりを感じていた。彼が背中を押してくれたんだ。気持ちの整理がついたら、俺から九ヶ島に好きだと言おう。それまでアイツが本当に待っててくれるかはわからないが、後悔はしない。それが俺の出した答えだ。
いつか、俺は九ヶ島と付き合って、ひなたよりも九ヶ島を好きになる日がくるのかもしれない。
でもその時がくるまで今はこのまま、なんてことない日常をひなたと過ごしていければ、これ以上の幸せはないだろう。
｢──ありがとな、ひなた｣
｢…え？｣
当惑顔のひなたが俺を振り返る。小さい声だったから聞こえなかったようだ。
｢なんでもないよ｣
俺は、ひなたの男にしては小さく繊細な手を握り返し微笑んだ。そしてその手から伝い注がれる友情を、独り占めしたくなる程、愛おしく思った。
end
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