未完成の恋
004
しん、とした教室に足を踏み入れる。外からは雨の音だけが静かに響いていた。俺の恐怖を煽る空気はまだ全体に満ちていたが、迷わず俺はうずくまっている先輩に近づいた。
｢……なんで、戻ってくんだよ｣
いつものたくましい姿がすっかり消えた先輩が、睨むように俺を見上げる。そして彼はすぐあざ笑うかのような顔を作った。
｢そんなにヤられたいわけ？｣
｢…っ、…違います｣
俺は先輩の目の前に慎重に腰を下ろした。ほぼ同時に、先輩は俺から目をそらす。
｢…颯太先輩、中学のとき俺に言ってくれましたよね。力は、人をおさえつけるためのものじゃないって。それなのに、どうして…｣
力つきたようにぐったりした先輩は、今度は悲しげな笑みを浮かべた。
｢お前は俺を、いい人、って思いすぎ｣
先輩は笑っていたけど、うんざりした顔でもある。いい人であることに疲れた。そう言われた気がした。
｢なんであの時、天谷が都合よくお前らの前に現れたと思う。理由は簡単、俺がおしえたからさ。天谷に、お前と成瀬の関係がバレればいいと思った。うまくいけば、圭人のまわりには俺しかいなくなるだろうって、そう考えた｣
俺はショックで一瞬、先輩が何を言っているのかわからなくなった。あの時、とは恐らく、ひなたに九ヶ島との事がバレたときだ。それを仕組んだのが先輩だったなんて。
｢言ったろ、俺はそんないい人間じゃない。欲しいもん手に入れるためなら、正論なんて潰してやる｣
手を伸ばされて、俺の体は見た目じゃわからないくらい小さく強張る。けれど先輩は俺が入ってきたドアを指差しただけだった。
｢お前は成瀬を選んだんだ。俺んとこになんかきて、どうする気だよ。…さっさと出てってくれ｣
｢い、嫌です…！｣
即答した俺に、先輩は目をまるくさせ、手は行き場をなくす。
｢俺は確かに九ヶ島が好きです。でも、それと同じくらい先輩も大事なんです！ そりゃ、好きの意味は違うけど……だからこそ、どっちかを選ばなきゃならないなんて、俺は思いたくありません…！｣
ぎゅっ拳を作って、自分を奮い立たせる。頑張れ、って言ってくれる誰かがこんなに欲しいと思ったのは、生まれて初めてだ。
｢先輩のしたことは、正直簡単には許せません。でも先輩がいない生活なんて、俺には考えられないんです。勝手なこと言ってるのはわかってます。全部俺の我が儘です。でも、たとえ颯太先輩が嫌でも、俺はずっと先輩のそばにいたいんです！｣
一気にまくしたてた俺は、乱れた呼吸をととのえる。
男同士だ。けれどこの学校では、そんなことは障害にはならなかったし、変だと思うことも少なかった。でも、だからこそ、友情と恋の差は女相手より微妙なものなんじゃないだろうか。
｢…圭人に気持ちを知られた以上、今まで通りいられるわけがない。お前だって、そうだろ｣
突き離すような颯太先輩の言葉にたえられなくなった俺は、上半身を倒して腕だけ先輩の方にのばし彼の手を握った。
｢…だったら、変わってしまってもいいんです｣
重ねた手に力をこめる。俺の中の恐怖は消えていた。
｢今まで通りじゃなくても、いいんです。それでもいいから、俺のこと避けたりしないで下さい……｣
どんな形でもいい。先輩とはずっと繋がっていたい。ひなた同様、彼は俺を変えてくれた人だ。俺がどれだけ先輩を尊敬していて、どれだけ好きか、わかってほしい。
｢…………お前なぁ｣
ぽんと頭をなでられる。顔をあげると先輩のいつもの笑顔があった。
｢フった相手にずっと一緒いろって、ずいぶん酷なお願いだろーが｣
｢先輩…！｣
俺はすがるように先輩に抱きつく。彼はいつも通り、俺を優しく受け止めてくれた。
｢……ごめんな、圭人。本当にあんなことするつもり、なかったんだ｣
先輩は俺が怖がらないように、その身体をそっと包み込む。
｢いいんです、わかってます…！｣
先輩は完全に床に腰を下ろしているが、俺は膝をついているだけだ。だから必然的に俺が先輩を見下ろす形になっていた。
｢圭人｣
俺の胸に顔をうずめていた先輩は、顔を離して俺を見上げた。
｢１つだけ、頼みがあるんだ｣
｢はい｣
先輩は俺の顔をなでながら、人懐っこい笑みを浮かべた。
｢俺のこと、ちゃんと意識してくれないか｣
｢……？｣
俺が首を傾けると、先輩は額を俺の胸に押し付けた。
｢俺といて、無防備に安心されるのは嫌だ。お前なんか相手にしてないって言われてるみたいで、いつもつらかった｣
｢……先輩｣
仕方のないことだとわかっていても、俺の心には自分に対する憤りと後悔の念が渦巻く。そんなことを感じていたなんて、俺はちっとも気づかなかった。先輩の気持ちも、何もかも気づくことが出来なかった。
｢お前がこの教室を出たら、次会うときは色んなものが変わってるはずだ。だから新しいお前には、俺のことを意識して欲しい。俺も、もう絶対に卑怯なことはしない｣
この部屋は、ずいぶんと静かだ。俺の耳には先輩の声しか聴こえない。今までにないくらいの静寂に包まれている。
答えるかわりに、俺は友愛を込めて先輩を抱きしめた。ここはまるで時間が止まったみたいに、物音一つない、穏やかな世界だった。
変わらないものなんてない。時間がたてばたつほど、いい方にも悪い方にも、簡単に変化していく。それをどう受け止めるかは、きっと、すべて自分次第。俺が決めることだ。
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