アレルヤ(ハレルヤ)で20のお題 20/それが幸せ4/みか 隣から小さく寝息が聞こえ、刹那は静かに身体を起こした。 「――寝たか?」 「だな。はい、ご苦労様さん。これにてミッション終了」 ロックオンは本当に眠かったのか、欠伸を噛み殺してゆっくりと身体を延ばす。 続いてティエリアも起き上がり、外していた眼鏡をかけ直した。 「幾ら不眠症とは云え、一人の人間を眠らせるのに二日間も費やす必要はあったのか?これからも紛争根絶の介入は続く。人を殺すことで体調管理も出来なくなるようでは、マイスターに相応しいとは到底思えない」 「自分が寝てないことに気付いてるのかも怪しい状態だ。二日くらい勘弁してやれよ。それに、此処へ来たのは自己責任――今日のミッションは昨日のオプションで、強制じゃないぜ」 宥めるように答えたロックオンにティエリアは一瞬押し黙った後、渋々口を開いた。 彼なりに、理由があるらしい。 「AIが、アレルヤ・ハプティズムのデータを誤送して来た」 「ハロが?」 「一度端末に繋いだから、その所為だろう」 事もなげに分析してティエリアは云うけれど、端末に繋いだ程度でハロが誤送する筈がない。 昨日一日で、ハロの対ティエリアスキルはかなり上がったようだ。ロックオンは笑って仕舞いそうになるのを堪える。 「そりゃおまえ、ハロにいっぱい食わされたな――ま、それは置いといて、データがなんだって?」 不服そうな表情を浮かべたティエリアだったが、ロックオンのトーンを低く真剣な問い掛けに厳しい顔付きに戻った。 「身体能力が酷い数値だった。特に反射速度が酷すぎる。この儘では遠からずミッション遂行に支障が出る。だから俺は来ただけだ。後で見たヴェーダも、今日はマイスター全員で行くことが望ましいとの見解を推奨していた。不安要素が取り除けるのなら、個人の感情は関係ない」 自分が話した行動の順番を、ティエリアは自覚しているのだろうか。来るのを決めたのが先で、ヴェーダを見たのが後。 真面目と云うか、嘘が吐けないと云うか、素直って云うか、自分に正直過ぎると云うか――結局は、アレルヤを心配して来たと白状したも同然だ。 まだ文句を云いたげなティエリアに内心で苦笑し、ロックオンは会話を早々に打ち切る。 「まあ、俺としては純粋に皆で来れて楽しかったけどな」 何はともあれ、ミッション成功に乾杯だ。 ロックオンは買った紙袋からギネスの缶を取り出し、避難がましい緋色の瞳から隠れるようにタブを開ける。 「刹那は、なんで来たんだ?」 「――暇だった」 「そりゃまたわかりやすい」 おまえも呑むかとロックオンがもう一本放ると、刹那は片手で受け止めて缶を開け、躊躇うことなく口を付ける。 ティエリアの視線が痛い。 「――ひとつ、訊きたい」 「なんだ、刹那」 「こうやって回りくどくミッションを偽装する程の状態なら、どうして睡眠導入剤を使わない?」 「そんなもんとっくに使った」 苦々しげにロックオンは短く吐き捨て、中身を一気に呑み干した。 ぐしゃりと缶を握り潰す。 「なんでか知らねぇけど、アレルヤには薬の類いがほとんど効かない。ちょっと前に飲み物に混ぜたきつめのやつに変えたが、効果なし」 ロックオンが何種類か薬の名前を上げると、ティエリアの眉がひそめられた。 知識としてティエリアが知るそれは、かなり強い部類に入るものだ。 「それでも、駄目なのか――」 「ああ、駄目だった。多分、薬品に何らかの耐性があるんだろうな」 「耐性――?」 刹那の疑問は吹く風に流され、答えは静寂で返された。 万が一のときの為、各自がある程度は耐性を持っている。 当然それを踏まえた上になる投薬が効かないとなれば、ソレスタルビーイングに入るより前に耐性が作られていたことになる。普通の生活していれば、まずありえない。 その生活は誰も追求してはいけない、踏み込んではならない『過去』の領域だ。 「あーあ。幸せそうな顔しちゃって」 誤魔化すように呟いて、ロックオンは覗き込んだ寝顔の頬をつつく。 アレルヤはほんの少し身じろいで、吐息を漏らした。 「――ん、」 結局、騙されてたのはおまえだけだったなあ、アレルヤ。だから俺が云ったじゃねぇか、現実を見ろ――ってな。 そんなことにも気付けないから、てめえは安い『普通』ごっこが幸せなんだろうよ。 Fin. [*前へ][次へ#] |