act.3『亮とリョウ』
(宍戸視点)
その時は本当に仁王の言葉にびっくりして無駄に瞬きをした。
「おいおい、俺んちマンションだぜ!?」
「しつけすればそんな吠えんと思うん。それに独りじゃなくなるんは良いと思わん?」
単純にも口車に乗せられ、その言葉ですっかりその気になってしまった。
仁王とその場で子犬を見て悩んだ。
「おまえは二匹連れて帰るんだな?」
「飼っても良いって友人がおるん。」
「そっか……じゃあ、俺はコイツもらって帰るな?」
丸くなっていた子犬を抱き上げ、懐に入れた。
体温はまだそんなに奪われてはいない。
俺は今なら間に合うと思い、仁王とその場で別れ、マンションへ急いだ。
それが高等部2年の冬だった。
犬はその時点で生後2ヶ月くらい。
世話が焼けそうだが、無音の世界から救われるならそれで良いと思った。
家に帰れば無機質な音しかしない。
孤独と戦わねばならなかった。
「暖めねぇとな。」
まず、子犬を暖房のそばに置いて暖めた。
子犬の体温が完全に戻る頃、朝日が登り始めていた。
俺は子犬を見張りつつ、ソファー(跡部がくれた)で仮眠していた。
『………くーん、』
その寂しげな声を夢の中でも聞いた。
行ったり来たり、床を歩く音も聞こえた。
それに気づいてようやく目が覚め、身を起こした。
「犬……?」
『!』
俺にびっくりしたのか、とっさに身を隠す犬。
しばらく人には慣れそうにない、と思ったときだ。
『ヘッ、ヘッ、ヘッ、』
ただ独りが怖かったんだ、と感じた。
すぐに俺の元に駆け寄り、猫のように足下にすり寄った。
「寂しいな……」
『くぅ〜ん、』
「でも、これからは俺がいるぜ……リョウ。」
気がつくと涙を流している自分がいた。
自分に言い聞かせるように子犬に声をかけた。
怖かった。
家族と死別した日以来、俺は毎日孤独さと戦ってきた。
だから、小さくても家族ができたなら俺は独りじゃなくなる。
子犬がリョウという名前なのはそのため。
自分に言い聞かせるように自分の名前を呼んだのが始まりだった。
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