旅立ち 親父の言葉を聞き、ジローが真っ先に飛んできた。 「やったじゃーん!!」 「俺たち頑張ったかいがあったぜ!」 「ホンマやでぇ、」 『芥川くん、忍足くん…に亮くん!?』 明良が宍戸の存在に気付くと宍戸は忍足の背中に隠れた。 確かに妙な光景ではあるな。 「明良さん、そんなに見んなよ(汗)」 『なんで!?』 「俺の身代わりを宍戸がしてくれなきゃ明良には会えなかった。」 『…それで呼び出されたわけね、』 「だってよ?見てるこっちがイライラすんだっつの!明良さん、跡部しか見えてないのに跡部の気持ち断るんだもんな。」 『それは…』 言葉を詰まらせた明良を見て、俺が口を開く。 「まぁ、一件落着なんじゃねぇの?」 持っていた携帯を宍戸に渡し、宍戸が俺に携帯を返した。 “ありがとよ?” そう宍戸たちに礼を言おうとした時だ。 搭乗のアナウンスがかかった。 「――ご搭乗くださいませ、」 俺はタイミングを失った。 改めて言うのも恥ずかしいからまたの機会にしようと思い定めた。 (きっと言えねぇだろうけど。) 「……明良、行くぞ。」 明良の手を引いて歩き始めたときだ。 明良の足が止まり、その反動が腕から伝わった。 「どうした?」 『……私は行かないよ、』 「な、冗談『本気だよ。』 「なんで…ついてきてくれねぇのか?」 『良い経験だよ、アメリカに留学だなんてさ?』 「明良も一緒じゃなきゃ…」 『バカ、ガキじゃないんだから!』 俺の背をグッと押した明良。 『“跡部景吾”が日本で満足してちゃダメだよ!その足手まといにはなりたくないの!』 「足手まといになるかよ、」 『なるかもしれないじゃない?』 「そこまで言うってことは……ついてくる気はないんだな?」 『ごめん、』 困った表情をしている明良を見て、腹をくくった。 「そうだよな?家族も友人も仕事も捨てて、アメリカなんか行けねぇよな?」 荷物を持って俺は明良に背を向けた。 すると細々した声が聞こえた。 『仕事なんか…どうでもいいよ。景吾のためなら辞められること知ってるでしょ?』 「知っ、てるけどな…?」 『景吾は帰国する日を待てないかもしれないけど、私は景吾が本当に好きだから待ってられるよ。』 そう聞いて俺は安心した。 だが、明良は瞳に涙を浮かべて俯いた。 『私だけじゃなくて…世界中の女性たちと出会ってもっと良い恋してほしいの、』 なんてこと言いやがるんだコイツ。 「いいか!?俺は――」 明良の顔を上げさせて、彼女の涙を見てふと笑いが漏れた。 「証明してやるよ。世界のどんな女より、明良を愛していることを。」 『け、ご…』 「そして、どんな女より明良が俺にふさわしいことを実感してくる。」 そう言えば、明良は涙を手で拭い、笑った。 『バカ!早く行きなさい?飛行機乗り遅れるでしょ!』 “明良は大丈夫だ”と感じた俺は彼女の額にキスをし、搭乗口へ向かう。 「いってきます。」 『いってらっしゃい――』 再会を夢見て、俺は日本を発った。 →NEXT |