甘い桜 何か飲み物を、と思って足を踏み入れたキッチンにいた人物を見て、ロイドは目を数回瞬かせた。 昨日からミズホの里に滞在し、今日1日は骨休み。皆、それぞれの趣味ややりたいことを満喫していた。 かくいうロイドも、木陰で子ども達にせがまれて動物の置物を作ったり、女性のかんざしを直したり…その手先の器用さを存分に発揮していた。 だいぶ集中していたらしく、一息ついたところでノドの渇きを覚えた。ロイドはキッチン(ミズホでは台所や土間と言うらしい)に向かい、冒頭にもどる。 そこにいるのがジーニアスやリーガルならばまだわかる(彼等は無類の料理好きだ)。しかし、いたのはクラトスとしいなだった。しいなはともかく、何故クラトスがキッチンにいるのか。そしてどう見ても、クラトスがしいなに料理を教わっているようにしか見えない。 ロイドは思わず口を開く。 「なぁ、あんた何やってんだ?」 クラトスの手元を見ると、どうも夕飯の材料ではなさそうなのは確かだ。甘い匂いも漂っている。 「しいなに和菓子の作り方を習っている」 「ワガシって…前に食ったヨーカンとかオシルコとか言うやつか?」 また美味しいミズホのお菓子が食べられる!と、ロイドは目を輝かせる。 「もう春だからね。今回は桜餅さ」 桜色の餅で小豆餡をくるみ、塩漬けした桜の葉で包む。四季を楽しむミズホの里らしいお菓子だ。 「しいな、餡はこのくらいだろうか?」 「んー…もう少し減らした方が味のバランスよくなるよ」 クラトスはしいなに分量や包み方を確認しながら、次々と桜餅を作っていく。コツを掴めば仕事が早く器用にこなす。出来上がっていく桜餅を見ながら、しいなは感嘆の息を漏らした。 「そういえばロイド、アンタ何かあって来たんじゃないのかい?」 何も無くロイドがキッチンに来る事などほとんど無い。よっぽど腹が減っている時は別だが、その時は大抵、料理の上手いジーニアスやつまみ食い仲間のゼロスと一緒にいる事が多い。 しいなに言われて、ロイドは「あっ」と思い出した。 「そうそう、ノド渇いてさ。何かねぇ?」 珍しい光景に、うっかり本来の目的が遥か彼方に飛んでいた。 「ならば調度いい。コレで皆でお茶にしよう」 時間的にも間食にいいだろうと、クラトスは次々と桜餅を皿に乗せていく。沢山盛られた桜餅を見て、ロイドは思わずヨダレをたらした。 「じゃぁアタシはみんなを呼んでくるよ。ロイド、そこのお茶と湯飲みを運んどくれ」 しいなは、何気に重たいお茶セット(なんせ9人分、しかも陶器だ)をロイドに押し付け、台所から出て行った。 「しいなって、結構ちゃっかりしてるよなぁ…」 運ぶのには何も問題ないが、ロイドは湯飲みが乗ったお盆を持って、思わず呟いた。 そんなロイドに、クラトスは声をかける。 「な…んっ?!」 「何だ?」という言葉は紡がれなかった。口を開けた瞬間、ロイドの口にクラトスが何かを入れたのだ。 「む、ぐ…甘い…!」 ロイドの口にいれられたのは、クラトスが作っていた甘い甘い和菓子。 「ん…コレ…」 「材料が少し余ったからな」 特別だと、クラトスは自分の口に人差し指を当てて微笑む。 その仕草と微笑みに見とれてしまい、ロイドは頬を染めた。 「…お前の頬が桜餅のようだな」 「へ?…っ?!」 聞き返す間もなく、ロイドはクラトスに頬を舐められる。顔は桜餅を通り越してサクランボのように染まった。 「しっ…信じらんねぇっ!」 クラトスのバカ!と、ロイドは湯飲みがカチャカチャと音を立てるのも構わず、皆のいる大広間へと駆け出したのだった。 「随分と遅かったねぇ…って、どうしたんだい?やけに顔が赤いじゃないか」 「なんでもねぇよ…」 「ロイドったら、クラトスに頼んでつまみ食いでもしてたんじゃないの?」 「クラトスさん優しいもんね」 「ち、ちげーよっ!」 「ロイドさん、心拍数・血圧共に平常時より上昇…」 「ふむ…図星のようだな」 「いやいや、逆に天使様につまみ食いされ…いってぇ!」 「殴るぞ!」 「殴ってから言うなって!」 「あなた達!少しは静かに出来ないの?!」 (入るタイミングを逃してしまったな…) END 甘甘親子のつもりが、ロイドがからかわれるだけになってしまった… 最後の会話文は、明らかに力尽きた跡です←ヲイ 戻る |