４人で座ってご飯を食べていた。そのとき、唐突に思い出したのか春日が口を開いた。 ｢そういえば、今日空と獄寺は何してたの？｣ ｢あたしが今日空手だったから隼人も一緒に空手してた｣ ｢空手したの？獄寺も？｣ ｢そう！先輩と極真で試合して、あたしが勝ったの｣ ｢…意味不明｣ ２人の会話を聞きながら、ご飯を食う。空の話しに、言葉不足だろーがと心の中で突っ込みをいれながら、声には出さない。 ｢更衣室であたしが着替えて戻ってきたら、隼人と先輩が戦っててね？それで、師範に止められるなら止めてみろって言われたから、２人を不意打ちで倒して、あたしの勝ち｣ ｢へえ、獄寺も空には適わなかったのね｣ ｢違ーよ！誰がこんな奴に負けるか！｣ ｢でも、負けたのは事実でしょ｣ 空がそういうと同時に、春日と山本が忍び笑いをもらした。 ｢てめえら、笑ってんじゃねえ！あれは、勝負に横から入ってこられたからだろーが！｣ ｢だって、真正面からいって男２人を相手にできるわけないじゃん｣ ｢だったら、しなきゃいいんだよ！｣ ｢だって、売られたケンカは買わなくちゃ。ってこの前ドラマで言ってた｣ どんなドラマだよ。ハアと溜息をついて、再び箸を進める。でも、今日はそこまで苛々はしない。久しぶりに体を動かしたせいかもしれないが。それは、ある意味道場に連れて行ってくれた空のおかげになっちまうから、絶対に言わねえ。 礼なんて、土下座されても言ってやらねえ。 ｢風の方は？太鼓。発表もうすぐでしょ？｣ ｢それが、すごいの！武、一回聞いただけでだいたいできちゃうのよ…。しかも、佳南さんたちに勘違いされちゃうわ、寝顔見られるわで…｣ ｢寝たの？風が？たけちゃん、本当！？｣ ｢？本当だぜ｣ 昼寝をしたということに、なぜそこまで空が驚くのかが分からずに、空を見る。 ｢風が外で寝るなんて珍しい…｣ ｢しょうがないじゃない。笛吹いて、酸欠で死にそうだったんだもの｣ ｢お疲れ｣ ｢うん。疲れた。ってことで、皿洗いはよろしくね？｣ ｢えー｣ ときどき思うが、春日は空の保護者みてえだな…。 春日はごちそうさまと呟いて皿を流しに持って行った。それに続いて山本も皿を片づけていく。 ｢そういえば、もうすぐ夏祭りあるんだよ｣ ｢ああ、そういえばそんなこと言ってたな｣ ｢そこで、風が太鼓の発表するから、皆で見に行こうね！｣ ｢なんで、もう行くこと決定してんだよ！｣ ｢何で？楽しいじゃん。そっちみたいに、集金に来る雲雀さんはいないよ｣ ｢それは、関係ねーんだよ！｣ ｢あー、はいはい。わかった。わかった｣ 空の言葉に、カチンとくるが、そこは押さえておく。とりあえず行かないということにわかってくれたようだから…― ｢風ー！夏祭り皆で見に行くからね！｣ ｢わかってねー！｣ ｢あ、本当？じゃあ、浴衣着て行こうよ。私、発表の時浴衣だから一人じゃ恥ずかしいじゃない｣ ｢じゃあ、浴衣出さなきゃね！｣ ｢おい！人の話をきけよ！｣ ｢ハハハ、いいじゃねえか。楽しそうだぜ？夏祭り｣ ｢野球バカは黙ってろ！｣ いつもの騒がしい掛け合いが始まる中、空は何かを考えている。こういうときは、絶対にいい案が浮かぶはずがない。 ｢よし！じゃあ、あたしが空手で勝ったから、罰ゲームとして一緒に行くこと！ね？｣ ｢ハハ、罰ゲームなら仕方ねえな！獄寺｣ ｢納得できるか！大体、あれはお前が勝手に入ってきたからだろうが！｣ ｢何？じゃあ、今から勝負する？｣ 手に持っていた箸を机に勢いよく置いて、立ち上がった空。それにつられて、俺も立ち上がる。 ｢望むところだ！｣ 売り言葉に買い言葉とはこのことだろう。それを見ていた春日が俺と空の間に入って、手で静止をかけた。 ｢はい、そこまでー。ここでやり始めたら、どうなるかわかってるよね？｣ 今から、戦い始めようとしていたところに、その言葉で、俺と空は互いに顔を見合わせた。空の顔は少しばかり青ざめている。 ｢はーい｣ 先に、返事をした空に春日は普通の笑顔に戻ってあいつの頭をなでる。そして、何か思いついたような空は、春日に耳打ちした。そして、２人は顔を見合わせると意味ありげな微笑みを交わした。 これは、何かある。絶対に、俺にとって良くないことが、だ。 ｢ねえねえ、お二人さん｣ ｢ん？なんだ？｣ ｢……｣ ｢明日さ、あたし達に付き合ってくれない？｣ ｢おう、いいぜ｣ ｢ぜってー、嫌だ」 ｢おー、見事にかぶった。言ってることはばらばらだけど｣ ｢なんで、俺がお前らの用に付き合わなきゃいけねえんだよ｣ だいたい、こいつらに付き合ってロクなことになった試しがねえんだ。 ｢えー、いいじゃん｣ ｢よくねえ！｣ ｢水族館…｣ ぼそっと呟かれた言葉に反応してしまう体。脳裏によみがえるのは、俺が空を落としてしまった時のこと。 ｢それに、水撒きの時に隼人に水掛けられたせいで風に怒られたし？｣ ｢う…｣ ｢それに、マンション中に変な誤解が生まれちゃうし…｣ ｢それは、お前のせいでもあるだろうが！｣ ｢他にもあるの！買い物のときだって、あたし関係ないのに追いかけられるし…｣ ｢そ、それは関係ねえだろ…｣ ｢関係ある！それに、働かざる者食うべからずってね｣ ｢それも関係ねーだろうが！｣ ｢関係あるの！だから、明日は２人に働いてもらおうと思って。ね？｣ ｢そうそう。だから、行くよね？｣ 半分、脅し入ってんじゃねえか。 ｢ハハ、それ言われちまったら、働かねえわけにはいかねえよな！獄寺｣ ｢チッ…｣ ｢よし！じゃあ決定っ！明日楽しみだね！風｣ ｢そうだね。あ、武は明日動きやすい恰好にしてね？｣ ｢？なんでだ？｣ ｢理由は明日のお楽しみ！｣ ｢おう？｣ それからは、２人からそれについての話が出ることはなく、俺と山本の中には疑問が残ったまま寝床についた。 |