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予感（雲雀）
カツカツと靴音が鳴り響く。
耳を澄ませばささやかに雨音も聞こえるけれど。
私は雨音を振り切るように歩を進める。
長い廊下は薄暗くて、温かみなど感じさせない。
でもどこか懐かしい気がするのは、きっと母校の廊下を連想させるからではないだろうか。
「やあ、待ってたよ」
所属する風紀財団のトップに君臨する、雲雀。
ここでは彼がルールだった。
「‥で、こんな時間に何のご用件で？」
「もしかして寝てた？絶対起きてると思ったんだけど」
「‥‥起きてはいましたが、夜中の２時ですよ？
人を呼び出す時間ではないと思いますが」
仕事のトラブルなら話は別だが、今日はそんな雰囲気ではなさそうだ。
「晩酌に、付き合ってもらうよ」
「‥‥私の業務にはそのようなサービスまでは含まれておりません」
「へぇ。
‥草壁」
「はっ、ここに」
「用意は？」
「済んでおります」
「持ってきて」
「はい！」
何を？
というか、草壁さんまで呼び出されていたのか。
しばらくして草壁さんが運んできたのは、卵とじそば、だった。
「どうぞ、由芽さん。のびないうちに」
にこり、と差し出してくる。
え、私？
どういうこと？
困って雲雀に目をやると、彼は面白そうに私を眺めてお酒を飲んでいた。
「食べないの？」
「‥え、これ‥？」
「食べてないんじゃない？夕飯。‥と昼も？」
「なんで‥知ってるんですか？」
「さあ？」
相変わらず、にやにやと得体のしれない上司に諦めて、私は湯気が立ち上るそばに箸をのばした。
「‥おいしい」
あったかい。
「よかったです。打ったかいがありました。あ、今お茶お持ちしますね」
打った？
草壁さん、もしかして、これ、手打ちなんですか！？
いや、ほんとお茶とかおかまいなく！
「気に入った？」
「‥はい」
「そう。食べてお茶飲んだら帰っていいから」
その日、本当にお茶を飲んだら帰された。
「草壁さん。どうしてこの間、雲雀は私を呼び出したんでしょう？」
「直接聞いてはどうですか？」
「聞いてもはぐらかされると思います」
「うーん、‥心配、だったんじゃないですか？」
推測ですけど、と草壁さんがびっくりすることを言う。
「心配！？あの雲雀が？」
「ええ。なんだか落ち込んでいたでしょう？由芽さん」
「‥はぁ」
確かに、少し落ち込んでいた。日本にいる母が、病で入院することになり、心配で夜中眠れない日々が続き、食も細かった。
降ってわいたように急に休みが取れて、私は一時帰国し、母のもとに顔を出せたので、今は落ち着いたけれど。
「お母様の具合、いかがですか？」
「大したことはないそうなので一安心‥って、何故それを？」
草壁さんは、またにこり、と微笑んだ。
「わかりますよ、私たちは雲雀率いる風紀財団ですから」
そうだった、とため息が漏れた。この組織に不可能はないに等しい。
「それに雲雀は、由芽さんのことは何でも分かるんじゃないですか？」
「雲雀が？」
「ええ、ずっと見てきましたから」
ずっと。
母校の風紀委員の頃から、私は雲雀のもとにいる。
自分で望んだはずじゃなかった気がするけれど、別段嫌でもなくて。
ボンゴレの沢田に言わせれば、それもすでに手遅れ的におかしいらしいが。
「‥そうね。これだけずっと一緒じゃ、なんでもお見通し、か‥」
「えーっと、多分そういうことではないと思うんですけど‥。もちろん時間的な問題もありますが、それだけじゃない、というか、なんというか」
珍しくしどろもどろになった草壁さんは、「これ以上は私の口からは‥！」とか言いつつ慌ててどこかへ行ってしまった。
雲雀と母校で顔を合わせていた頃は、血も涙もない歩く秩序と、本気で思っていたこともあった。
今でも、もちろん雲雀は「雲雀」なのだけど。
あの頃とまた違う「雲雀」だと、私は思う。
長い付き合いだけど、私は雲雀について、まだ知らないことが多い。
まだまだ得体がしれない。
ああ見えて、実は可愛いものをちゃんと可愛いと思える人間だったって、
中学のとき知ったのは衝撃的だったっけ。
だけど。心配なんて。
ちょっと想像できない。
雲雀が誰かを心配できるなんて思わなかった。
まして、私みたいな弱者を。
『弱すぎて噛み殺す気も起きない』
『弱いんだから下がってなよ』
『期待してないから。使えるようになってどうする気？リングもボックスも君なんかにもったいない。僕が預かる』
『今回は無事に済んだものの、非戦闘員っていう自覚あるの？弱いんなら弱者らしく逃げるなり応援呼ぶなり、なにか方法あったと思うけど？』
いつもいつも、弱い弱いって。
‥‥‥あ、れ‥？
もしかしたら、雲雀は、ずっと、心配してくれていたのだろうか？
私みたいな女がこの世界で、武器も扱えず、多少の護身術だけで生きていけるなんて、よく考えたら有り得ないことじゃないだろうか。
あのダメツナだった沢田ですら、雲雀と同等、もしくは雲雀以上に強いというのに。
私、守られていた？
傷つけられないように。誰も傷つけなくていいように。
‥‥なんだ。 わかってなかったのは、私だけだったのか。
雲雀はずっと、誰かを心配できる人間だったんだ。
また、今度は違う一面を見つけられたらいいな。なんて、沢田が聞いたらまた「ちょっと！目を覚まして！やっぱ由芽さんは完全に風紀の人だよ！」とか騒ぐんだろうか。
優しい雲雀、とか、感傷的になる雲雀、とか。
あ、もしかしたら雲雀だって、恋とかするようになるかもしれない。
想像すればするほど、なんだか笑えない気がするな。むしろ怖い。
でも、きっと、いつかは、そんな雲雀を見ることになるんだと思う。
確信している。
そのくらい長い時間を、私はずっとずっと、これからも雲雀のそばで過ごすのだろうと、なんとなく予感している。
＊＊＊
にぶ過ぎる
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