突然。
がしりと左腕を掴まれ歩く歩調を邪魔された。
驚いて肩が跳ね上がり、同時に頭が真っ白になる。後ろから、誰かも分からない相手にいきなり腕を掴まれるのだ。誰だ、なんて考えも浮かばず反射的に振り返った。
「えっ、え！？」
驚いて、さらに思考は白く染まって、
沖田は何度も瞬きをした。初めて見た。ケーキ屋のエプロン姿ではなく、ブレザー姿の彼。
「総悟？」
雨の中真っ黒な傘をさした土方が、沖田の腕を掴んでいた。
「おま、ちょっと入れ！」
「うわぁ！」
まさか道端で会うとは思わず、ぽかんとしていた沖田を見かね、土方が掴んでいた腕をぐいと自分の方へ持っていった。当然土方の傘に一緒に入ることとなる。沖田は慌てて離れようともがいた。このままでは全身ぐっしょりな自分に土方が触れてしまう。
「ちょっ、何すんでぇ、濡れますよ!?」
「いいから！お前、びしょ濡れじゃねェか！」
「えっわっ」
今まで見たこともない様なすごい形相で、土方が沖田を傘へ押し込む。無理矢理に傘に入れようとする為、抱き締めあう形になってしまった。かぁっと沖田の顔に熱が集まる。まばらだが人はいる。恥ずかしい。
「ひ、土方さ」
「テメェ…はぁ、髪が冷たくなっちまってる」
普段の穏やかなケーキ屋アルバイト時の口調と違い、少々荒々しく、そして呆れた様な声を出す。怒っているのだろうか。内心びくびくしながらさすがに沖田は大人しくなる。偶然といえど、久しぶりに会ったのに情けない。だいぶ聞いていない土方の声が聞けて、嬉しいと思うのだが、何せこのなりだ。見られたくなくて沖田は下を向く。
髪の毛をつまんだり頭を撫でたりする土方を気にしながらも、じっとして土方のブレザーに視線をやった。紺色なんだ、なんて初めて見た姿に浮かれてしまった。
「このまま電車乗るのか？」
上から土方の声が聞こえた。丁度右上に土方の顔はあるのだろう。近い距離に沖田はどぎまぎする。話しかけてくれた、嬉しい。けれど狭い傘で視線を合わせることができず、沖田は土方の胸元を見つめ返事をした。
「へ、へぇ、乗るつもりですが」
「何分？」
「分…六十分」
「ろっ！？」
心底驚いた様な声がして、沖田は吹き出しそうになってしまう。まさか都外から通学しているとは思っていなかったらしい。
「風邪ひくぞおい…」
「だ、大丈夫でさぁ」
「っつったってな…それに電車の中迷惑だろ」
「それは心の中で謝りやす」
「ええー…」
呆れられたかなぁ、なんて少々不安になりながらも、沖田はこのまま帰る気だった。鞄の中にタオルくらいあった筈。気休めだが乗る前にそれを使って拭こう。
と脳内でシュミレーションをしていると。
「やっぱ駄目だ、もう今日は諦めろ」
「何ででぃ」
「俺の家近いから。寄れ」
「……」
口が開く。
更に土方が、泊まれよ、と言葉を続けた物だから、我が耳を疑ってしまう。
まさか、まさか、そんな提案をしてくるなんて。ただの客と定員の筈だ。たしかに、たしかに会話は何度も交わしていた。けれど土方にとって、自分は客でしかない筈なのだ。
「何で…」
「何でって…風邪ひかせる訳にはいかねェよ、…総悟」
やけに優しい声がして。
いつもの、暖かなケーキ屋で交わす、ほんの少しの会話の様で。そうだ、本当に久しぶりだ。何週間も会っていなかった。……本当は会いたかった。
そろりと顔を上げてみる。近い土方の双眸と、ばちり視線が合った。じわじわ顔が熱くなる。おかしい。
雨で冷えている身体が熱くなる。
「ちょっと歩くけど、すぐだから。な？」
「……はい」
小さい子に言い聞かせる様に首を傾げながらそう言われ、沖田は恥ずかしくなる。こんなに優しく言われたら、否定できないではないか。
きゅんと身体が痺れ沖田は途方に暮れた。どうしようか。
一か月と十五日前。
ケーキ屋で一目惚れをした相手の家に、お泊りだなんて……。
無意識に沖田は一度だけ、膝を擦り合わせた。
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