6
*
「はぁー……、だりぃ」
放課後。
彰は誰もいなくなった教室を箒で掃きながら呟いた。最近、溜め息ばかり吐いている気がする。
「……」
吉田は彰の予想通りに、特に何を喋るでもなく、黙々と作業をしている。
「早く終わらせて帰ろうぜ」
「……」
無言の吉田。彰の投げかけは、ただの独り言に終わってしまった。
彰は、何だか無性に新橋や斉藤が恋しくなった。
(コミュニケーションが取れない……)
気まずい。
彰は、何故こんな目に、と途方に暮れる。
窓の外から校庭を見下ろしてみると、陸上部やサッカー部が練習に励んでいた。
下校する生徒はもうほとんどいなく、残っているのは部活がある生徒達だけ。
(新橋、あいつまだ待ってんのかな……?)
彰は、不意に友人を思い出す。
彰は中学の時からずっと新橋と一緒に帰っていたのだが、果たして新橋は自分のことを待っているだろうか。
(あいつ、待ってるって言ってたけど……)
元々新橋は自由気ままな性格だし、せっかちなところもある。
それだけに、彰は新橋が待ってくれているのだろうかと、不安になった。
(多分、もう帰ってんな)
自分の中で結論を出し、彰は再び箒を動かす。
と、不意に視線を感じて彰は振り返った。
しかし、そこには吉田が淡々と作業している姿があるだけで、彰は首を傾げる。
「?」
(今、確かに視線を感じたような……気のせいか?)
不思議に思い首を傾げながらも、彰は特に気にすることもなく、再び掃除に専念した。
「──そういえば、この間ぶつかってごめんな」
彰は不意に入学式のことを思い出し、ぽつりと呟く。
すると、吉田は作業する手を止めた。
それが、彰の話を聞いていることを知らせることに思えて、彰は言葉を続ける。
「ほら、入学式ん時の。吉田のこと倒しちゃったじゃん?」
その時のことを思い出し、思わず苦笑した。
「しかもあの時けっこう注目浴びちゃったしさ。ほんとゴメン」
あの時を思い出したら、顔から火が出そうだ。
何だってあんなドジをしてしまったのかと、自分を叱責せずにはいられない。
しかも、吉田が無言だ。
さっきからずっと黙っている。
これは怒っているのか許してくれないのか。
どちらにせよ、良くは思われていないに違いない。
彰は、今更自分の発言を後悔し始めた。
(まずい。むしかえすんじゃなかったか)
失敗したと思い、気まずい思いで吉田を見る。
吉田はこっちを向いているが、彰のことを見ているのかよく判らなかった。
何しろ、丸いビン底眼鏡が吉田の目元を隠しているもので。
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