「テイクアウトで、モンブランとフルーツタルト」
「えっとねぇ、ランボさんはねぇ……」
「あとこのショートケーキと」
「うんとねぇ……あ！」
「「チョコレートケーキ」」
ピンクのエプロンを着たケーキ屋のお姉さんは困り果てた。
別々のお客。『それ』を望む声は二つ。
しかし『それ』は一つしか残されていなかったのだから……
「本当にごめんなさい」
「いやいや、あなた達は悪くないから気にしないで」
並盛商店街
ラ･ナミモリ〜ヌ(洋菓子店)
なぜそんな場所に奏がいるのか。それは数時間前、黒曜町廃墟までさかのぼる。
「ケーキが食べたいね」
その奏の一言から始まり、
「……は？」
「へ？」
「だから、ケーキ、食べたくない？」
「いや、食べたい……けど」
犬と千種のあきれた返事と、
「けど？」
「……それだけ？」
「それだけって？」
「いいえ、何もないです。そうですよね、久々の自由な生活です。たまには甘いものでも食べましょう…… ということで奏、僕はチョコレートケーキをお願いします」
骸の許可も出てしまえば、
「あっ、オレフルーツいっぱいのヤツ！」
「はいはい、千種は？」
「……栗の」
「りょーかい」
予想通りのリクエストに心の中で微笑して、
「じゃ、行ってくる」
足取り軽くアジトを出た。
「こっちこそ、邪魔しちゃって悪かったね」
「全然そんなことノープロブレムです！ ケーキは大勢で食べるとさらに美味しいですからっ！！」
そこで出会ったのは、ショートとポニーテールがよく似合う、明るい雰囲気の女の子が二人、中華服と牛柄の服を着た、ぬいぐるみみたいな五才くらいの子が二人。
喫茶店も兼ねているこの店に、お茶をしに来たらしい。
「ランボさん、チョコはダメだった……？」
同じタイミングで注文された一つのチョコレートケーキは、ひとまず子供へ。そして持ち帰り、つまり奏の分は急いで店員が作り直す、という話に落ち着いたのだった。
「だめじゃないよ。私もちゃんと食べさせてもらえるからね」
自分に責任を感じていたのか、頭がもじゃもじゃの、牛柄の服の子はケーキを前に落ち込んでしまっている。
「それに、おかげでこうしてお喋りできるんだから」
だから大丈夫、と奏がその子の頭をやんわり撫でてやると、今のが嘘のようににっこりと笑って、ケーキを口の中にほお張りはじめた。もとは明るい子なのだろう。隣の子の分にまで手を伸ばしかけていた。
「こらランボちゃん、イーピンちゃんの分まで取っちゃダメですよ！」
奏はその様子を見ていると、似たような二人が思い浮かんだ。
『柿ピーその肉ちょーらい』
『嫌だよ……』
「い〜じゃんちょっとくらい！ イーピンのケチ！！」
『ちょっとらけらって！ 柿ピーのケチ眼鏡！！』
まるで見ていたのかのようにそっくりな反応に、心の中で微笑する。早く実際の二人に会いたい衝動が湧いてきた。
その時、
「お待たせしましたぁ！」
ちょうどよく明るい声が店内に響いた。
ようやく奏のケーキの準備ができたのだろう。
「じゃあ、私はこれで……」
奏が席を立つと、今まで幼い二人を見守っていた、栗色のショート髪の女の子が口を開いた。
「よかったら、また一緒にお話しましょうね！」
ただの社交辞令。けれど奏はその優しげな笑顔に心が痛み、同時に少しだけ気持ちが軽くなった気がした。
「そうだね」
ケーキ屋らしい、飾られた自動ドアをくぐる。
奏は一人の小さな少年とすれ違った。
「京子姉！ ハル姉！」
「フゥ太くん！！」
***
そしてまた罪を重ねてゆく
20110610
